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“等你能感受到它的美味，就可以说是真正地成为一名科研者了。”
游马老师说完，拿起了自己的马克杯，也喝了一口。
“好了，想想刚才的地表旅行，发现重大缺陷在哪里了吗？你觉得它和现实没有区别吗？”
“是的，基本没有……”
游马老师面带微笑地看着我。
“仔细想想。在那里呆十五分钟兴许是没问题的，但要你呆一整天，你绝对做不到。你觉得这是为什么？”
我回想起刚才的地表体验。身体能像现在一样活动自如。户外气温适宜。地面坚固稳定。脚步声清脆响亮。
我苦苦思索不对劲的地方。怔怔地望着手中那杯黑色的液体。略带苦味的热气冒了上来。
我抬起头。
“……是气味。没有气味。”
“没错。”
“我懂了，既然是通过操作丘脑处理的信息，来模拟虚拟空间内的行为，那么不通过丘脑处理的感觉信息，就无法进行操作。而嗅觉信息基本不经过丘脑……”
我不自觉地喃喃自语。在调查妈妈疾病的原因时，我学了一些脑部的相关知识。
“海斗。看来你在学习上是下了功夫的。”
我抬起头，发现游马老师吃惊地睁大了双眼。
“你的回答是正确的。既然你连这个都理解了，应该能推测出为什么这会是重大的缺陷。”
我把手指抵在嘴边，苦苦思索。
“……如果虚拟空间内的感觉信息，是通过外部对丘脑的操作来实现，那么只有将整个研究推倒重来，才有可能还原出嗅觉。”
“没错。五感缺一的世界，不可能成为人类移居的选择。这个研究已经走到死胡同了。”
“也就是说，需要改变整个基础概念……”
游马老师点了点头。
我知道一个攻克了以上所有难题的空间。
那就是世凪的思维空间。
那里存在气味吗？之前我从来没关注过这件事。
不过，即便存在气味，她的思维空间里也存在一个巨大的缺陷——除了她之外的参与者都无法自主发出声音。
游马老师把身体缓缓地靠向椅背。
“我现在也正在摸索新的研究方向。我可以作为指导老师给你传授知识，但在这间研究室内，我们应该是同志才对。互相给出自己的意见，向着同一个目标前进。”
游马老师向我举起杯子。
“喝着苦涩的咖啡彻夜探讨却始终没有任何成果，这样的日子或许永远没有尽头。”
言毕，游马老师喝了一口咖啡，又回到了桌前。
“即便如此，你还是希望加入我的研究室吗？”
我用力点点头。
“当然…！求之不得。我从未想过能够直接站到研究的第一线。”
游马老师听到我的话，露出和蔼的笑容。
“我也一样。像你这样优秀的人才居然会加入我的研究室。”
游马老师站起身子，向我伸出了手。
“感谢你为我的研究带来了希望，海斗。从今往后，让我们朝着同一个梦想共同迈进吧。”
“好……！”
我急忙站起身用裤子擦了擦手，然后握住了游马老师的手。
“欢迎加入游马研究室。”
“……我会竭尽全力…·找出新的方法。”
“放松一点，这是一场持久战。从今天开始，享受研究也是你的工作之一。”
直到太阳落山，我都在会议角和游马老师展开议论。游马老师向我阐述了之前研究过的方法，以及他目前的设想。
基本前提是直接干涉大脑的处理，制造出与身体活动时基本相同的认知。
目前最大的障碍，是找不到实验对象来进行激进研究。无法保证安全性的方法，也不可能用人体实验来验证。所以只能寄希望于前人的研究。
翻看人类在地表时期的资料，会发现在漫长的脑科学发展史之中，飞跃性的进展是不定期出现的。
每一次，都是战争时期。
战时能够获得大量尸体，很多死者在丧命时大脑依旧保持着健全状态。相反，也有大脑受到损伤的幸存者，这样的幸存者有助于科学家了解损伤的部分在大脑中的作用。人类以此加深了对人脑的理解，并且运用这些知识创造出新的杀伤手段。
多么讽刺。
人类移居地下之后，脑科学的研究进展速度则大大降低。
至少世界迎来了和平。
我们如今居住的新宿，也许最接近人类史上名为“村庄”的聚落。但从人类史角度来看，如果地下城镇发展出了物理网络，可以预见会产生城镇之间的战争。
在目前阶段，地下还很少发生