br />
能听到出云收拾餐具的声音。估计她连我的份也一起做了吧。
“……我以为你会高兴。我到底是为了什么而努力啊……”
转身对世凪撂下这句话后，我离开了下层。
大脑近乎空白。现在还没反应过来刚才发生了什么。
我想起了世凪刚才的表情。
她嘴上说高兴，但语气中却没有感情。她只是顾虑我的感受才那么说的。这份体贴都让我怒上心头。她到底对什么不满意？
人人都说再快也需要三年才能升为正式研究员，而我三个月就转正了。我没有入麻那样的家庭背景，也并非就任于主流研究室里。我仅凭自己的能力摆脱逆境，得到了研究员的资格。任何下层人都会为此感到喜悦。
这里空气混浊，连些微的阳光都会被中层的道路遮挡住，生活环境如此恶劣。肮脏、恶臭、吵闹。怎么可能有人留恋这里的生活？
我重重地踩在被玉米地包围的田间小路上。
世凪的想法我完全无法理解。我们一起生活了这么久，可她却对我隐瞒了重要的事情。
我对她的信任毫无保留，而她并非如此。得知这个事实以后，我感受到的不是寂寞，而是愤怒。
我们这些年留下的回忆。她的一颦一笑，都刻进了我的记忆。真为自己感到空虚。如果可以，我多想忘掉这一切。对世凪而言，这些回忆一定也没有多么重要吧。
我叹了口气，仰望天空。圆形臭氧透镜的外侧闪烁着微弱的星光。看不见月亮。夜空一片漆黑。
我甩了甩头，头发随之变得凌乱不已。然后又轻轻叹了口气。
走到玉米地的中心，乘坐电梯来到中层。
我久违地坐到了中层广场的长椅上。在参加下层居民的劳动时，我每天都在这里吃午饭。现在想来真是怀念。
从广场能看到中层的住宅。每座房子的占地面积都是下层住宅的几倍。听游马老师的口气，中层的房子应该有很多房间。仔细一想，我负责中层公共区域的清洁以及公共设施维护，却从来没有见过中层住宅的内部。
我看着中层林立的建筑亮起的灯光，视线向上飘去。绕新宿一周的巨大太阳能板之上，能看到上层人的住宅。
如果世凪拒绝了我的求婚，我该怎么办呢？一个人搬到中层去吗？我想了想，但实在想象不出没有世凪的生活。
“……只能等着了。”
我站起身，走向了研究所。
深夜的研究所空无一人，气氛与白天大相径庭。看来人确实能够感受到他人的气息。现在这层楼估计只有我一个人。我进入游马研，坐到自己的桌前。
脑海中立刻浮现出了世凪的脸庞。想把她从我的脑海里赶走。
还是专心工作吧。除非注意力高度集中，否则世凪会一直占据我的脑海。我又回想起离开时，世凪那悲伤的表情。
我打开自己的终端，启动了仿真器。
“…?”
游马研公共终端上的仿真器正处于启动状态。这说明有人使用仿真器进入了虚拟空间，正在获取数据。
会是谁呢？不过也没什么好想的，肯定是游马老师。我站起身看向研究室深处。没有看到游马老师的身影。他是从其他地方远程连接的吗？
这么晚的时间，游马老师还在帮助我的仿真器提高准确度。那我也不能优哉游哉地安心睡觉了。
我也启动了自己的虚拟空间。
之后几天，我都住在研究室里。为了把世凪赶出脑海，埋头于研究工作。和游马老师讨论交流，对仿真器的处理进行调整，继续积累数据。
这样的生活持续了一段时间。我和游马老师都没有主动提及临时报告会的事情。但我的焦躁感膨胀到极限。
那天的黎明时分，阳光刚刚穿过臭氧透镜洒落进来，游马老师就走进了研究室。
“早上好。你来得真早啊。”
“嗯……因为最近在研究室外的工作比较多……”
我强装笑容，回答了一句。
“既然你拿出了成果，那我就不过问你在哪里研究了。”
“谢谢您。”
游马老师把包放到桌上。
“你最近经常在研究室过夜吧，有好好睡觉吗？”
“是没怎么睡。可您都在帮忙收集数据，我也不可能一个人呼呼大睡。”
“我？”
游马老师移开了视线。
“有一天半夜，我看到您处于连接状态。”
“……哦。”
游马老师笑了。
“您是在自己家里连接的吗？”
“不……其实我在研究室里还有一个休息室。还有那里的权限，是以前当所长的时候留下来的。有时候我要通宵想事情，就会用到那个房间。我把测量器带到那里去了…原来被你发现了啊。”
游马老师戏谑一笑。
我也笑了笑。