著三分喜悦、三分期待、三分讶异的语气来询问我或者老师。
「那个……妈。」
我首次知道老师是这样称呼自己母亲。
「我会好好说明的，你冷静一点。」
老师出奇地非常冷静。
我不知道他为何会如此冷静。我不认为母亲回家是在老师的预料之中，那么，只是因为他在自己家中吗？
「好！所以呢？」
伯母带著一脸好奇的表情睁大双眼。
我一边期待老师会怎么介绍我——一边做好心理准备。
若照实全说，会相当麻烦。不过，老师也不能完全不介绍吧。
首先，老师果然还是很乾脆地介绍了我的名字：
「这位是和我同班的似鸟绘里同学。」
接著，又相当巧妙地说明：
「目前，她是校内唯一知道我是作家的人。在教室内，她坐在我正后方，我不小心就泄漏了秘密。因为她是《VICE VERSA》的书迷。」
老师似乎会遵守「我是参与动画演出的声优」，以及「每周都会一起前往东京」这两项秘密。
「于是，我们在放学后稍微聊了一下——当我提到我家距离学校很近时，她就说想要看看未公开的插画。到最后，我还是无法完全拒绝，于是今天便邀请她来。」
这番说明很精采，无可挑剔。
那么，轮到我上场了。
「那个，初次见面！我叫做似鸟绘里！」
我带著走向麦克风前的心情，对著伯母鞠躬说。我有特别注意，以避免头弯得太低。要是依照我平常的习惯，我似乎会行最敬礼。
「知道老师是高中生作家后，我真的很惊讶。我非常喜爱《VICE VERSA》，整套都看过了。老师告诉我各种事情，让我感到很开心。当然，这些事我没有告诉任何人！」
这些话是事实，所以我说得很顺口。
「原来是这样啊。」
伯母用混杂著安心与感慨的口吻说。接著，她看著我说：
「既然你叫绘里，我可以叫你小艾莉吗？」
「啊咿？」
我因为过于惊讶而发出怪声。
「啊，刚才的声音真可爱！如何？小艾莉！」
伯母带著纯洁的笑容靠过来。
即使重新在近处观看，她还是很美。
就算以同性的观点来看，我也能公正地说她是个美女。
而且，她既温柔又亲切，也就是说，她是个和蔼可亲的人。
我听说她是护士，如果有这种人在患者身旁仔细照护，应该能够给予患者很大的鼓舞吧。
「那、那个……可、可以，没关系。」
我吞吞吐吐地说。自从小学时代后，就没有人会叫我「小艾莉」了。
当时我住在外国，会去上「补习班」。只有在不用去当地小学上课的周六，我才会去上用日语教授的课程。
尽管有点害羞，但我并不讨厌。
「太好了！谢谢！——站著说话也不太好，坐吧！放轻松吧！」
当我要说出「是」之前，老师很乾脆地说：
「她正准备要回家喔，没什么时间了。」
那是谎话，不过我同意这种做法。
老师的母亲回到家时——
我就只能放弃了。
明明好不容易才开得了口，却又受到干扰。
尽管既难过又伤悲，我也不能将此事归答于伯母，毕竟她只是回自己家罢了。
而且，即使她说很欢迎我，我也不能久留。
我能够采取的选择只有一个。
「是的，我差不多得回去了。」
那就是一边诅咒自己的不幸，一边回家。
不过，从其他观点来看，我也可以说很幸运。
这是因为，假如我提早一分钟离开厕所，伯母应该就会在我向老师说出所有想法时回到家吧。
要是发生那种事，事情会变得如何呢……
今天，我看到了自己曾经寄出的那封信。
光是这样就值得了。
我这么想，并决定离去。
「这样啊，真可惜！」
伯母那样说，然后突然从左右两边抓住我的双手。
「哇！」
我惊讶地叫了一声。接著，她将我的双手举到我的胸前。
「小艾莉！我的怪儿子要请你多多指教喔！