保密……」
「啊哈哈，我知道了——于是现在回想起来，我才会感慨地觉得，真是太好了。」
「那个……第一次看到插图时，你是怎么回答责编的呢？」
「我老实地把感想告诉责编，然后又说：『不过，插图的事我不太懂。请由责编来判断。』」
「那么……当时你也许是想说『这个人不行，请换别人。』是吗？」
「这个嘛，可能性并非为零。」
「啊……我好惊讶。」
似鸟如此说道，并将背部靠在椅背上。
「不过，我当时也没空提出替代方案。」
当时的我正在不断修改原稿。毕竟第一集最后修改到第六稿，改到最后让我觉得，怎么会有那么多地方可以改啊。
「最后，责编决定采用那个人。对方曾在几本商业杂志上画过单幅的插图，没画过轻小说插图的经验，似乎充满了干劲。据说对方回答责编：『请务必让我来画！』」
「哦哦！」
「然后，我们见过一次面。」
时间是高一的四月中旬，当时我终于修改完《VICE VERSA》的第一集。
插画家仔细地阅读了还没全部完成的第一集原稿。
而且，对方不但带了参考用的主要人物的草图，还带了几乎所有登场人物的插图来，画得相当仔细。
看了插图后，我心想。
啊，原来真和辛长这样啊。
「很完美吗？」
「有点不一样——我觉得完美应该是指，插图完全符合我脑中的想象。」
「那么……？」
似鸟一脸讶异。这也难怪，此事得事先说明才行。
「我脑中并没有人物的形象。我的脑中只有看到『真』与『辛』等文字，没有明确的图像。」
「那个……现在也是吗？在有插图的状态下写作的现在，也一样吗？」
我深深点头。
「现在也一样喔。写作时，在我脑海中，真就是『真』——就只是一个可以写成『makato』的汉字罢了。在脑海中，真没有变成图像，而是直接化为文字。从开始写小说到现在，一直都是如此。」
「啊……」
似鸟一脸惊讶地发出声音。
这也难怪。毕竟连我自己也不知道，脑中为何没有出现人物形象。
插画家还帮过我另外一个忙。
那就是角色服装与配件的设计。
「我对服饰不太熟。雷普塔西翁的中世纪风格的虚构服饰先不管，总之我就是不了解……现代流行服饰。为了学习，我也买过流行杂志……但我还是不懂。在介绍服饰的文章中，奇妙的节奏感倒是很有趣。」
「嗯嗯。像是『某物是必备的』、『柔和素材的搭配』、『就是要可爱的风格』之类的对吧。」
「对对对，就是那个。」
「那么，在写《VICE VERSA》时，插画家很熟悉流行服饰，并帮你设计对吗？」
「没错，我会在原稿中写上『（服装造型尚未确定，交给插画家处理）』。当然，如果与剧情有关……举例来说，服装用于使用诡计或伏笔时，我会努力地思考。不过，基本上还是交给插画家决定。」
「然后呢？」
「插画家看完第一稿后，会使用草图或资料向我提出建议，像是哪个角色适合什么服装。然后，我会依照建议来修改原稿。」
「原来如此……」
我喝了茶来润喉。
「插画家是什么样的人？我只知道名字而已。」
似鸟从包包中取出《VICE VERSA》第一集，看着封面问我。
接着，她又看着封底折口的插画家介绍。
该处用横书记载着，笔名与「住在东京都」、「喜欢暖桌和猫咪」等句子，用来表达干劲的「我会全力以赴」，以及网站的网址。
我一边回想起插画家的事情，一边思考可以透露到什么程度。
插画家所公开的资料因人而异，有很多人都只会公开名字。
我听说理由有很多种。身分包含了一般的上班族、设计师，游戏公司职员、动画师等。
也有那种笔名明明非常有名，却在轻小说中刻意使用其他笔名来作画的人。在这种情况下，有的人会公开表明，有的人虽然没有公开，但透过画风就能知道是谁。也有那种，由于完全没有被发现，所以在抽中尾牙奖品时，才会说出「其实就是我」的人。
至于《VICE VERSA》的插画家的情况——
对方有在自己的网站上公开简单的个人资料。而且，据我所知其本人也会去参加同人志展售会。
因此，我决定只告诉似鸟那些只要认真去搜寻就能找到的简单资料。
「插画家年纪当然比我大。由于对方当时二十岁，跟我相差五岁。