; 驻扎于帝国东、西、南、北的四方骑士团拥有特殊的权限——在紧急状况时，他们可以在无须领主许可的状态下，自由出入所有贵族的领地。
这次南方骑士团之所以会在这个节骨眼上采取行动，表面上是为了牵制开始在国境一带频繁活动的沛特西亚王国军，但实际上显然是为了掩护厄斯提德伯爵领地。
然而，既然被视为外敌的沛特西亚王国确实采取了行动，就算库拉依弗德鲁夫侯爵贵为领主，也无法阻止骑士团在领内布阵。
毕竟沛特西亚王国确实是有所动作。
既然有南方骑士团这根芒刺在背，库拉依弗德鲁夫军就无法随意行动了。
如此一来，对艾佛列德来说，他只需专心处理眼前的诺伊曼军即可，情势登时好上许多。
里昂王国的将军们随即以此为命题，开始研究起该派出多少规模的援军。
将军们不时会向帝国的文官们请教地形和具体路线等资讯，为方针做出修正。
珂妮莉亚则是默默地望着会议的进行。
兄长艾佛列德之所以要她前往里昂，出任签署军事同盟的使者，想必是为了不让她、她的随扈维恩以及蕾媞西亚被卷入这阵骚动之中吧。
她虽然会带着里昂王国的援军回去，但珂妮莉亚目前仍只是骑士学校的一介学生，她既无法领兵，也不可能指挥他国的军队。不仅如此，在这场御前会议上，负责回答实务问题的都是文官们，没有任何人过问珂妮莉亚的意见。
（这就是我目前的立场——）
一般来说，还未满十八岁的珂妮莉亚，是不被允许接触公务的。
即使如此，艾佛列德还是将她派往里昂王国，这其中想必是有什么意图才对。皇太子肯定是期待她完成某个目的。
为了回应兄长的期待，珂妮莉亚全神贯注地凝视着摊在桌上的地图。
在决定派遣的军队总数以及出发的日期后，接下来的准备就是参谋和事务官们的分内工作了。劳尔将这些工作交代给部下们后，便一个人朝着王宫的中庭走去。
即使被建筑物环绕，这处中庭还是显得相当广阔。在一整片的草坪上头，种植了园丁们细心修剪的树木。而王宫内部的设施也和王宫前方的大道相同，不论是庭院植物、池塘还是喷水池的位置，都是在知名的艺术家、画家和园艺家的精心设计下所设置。
这是被夹在雷姆路西尔帝国和卡西亚特王国这两大国之间的里昂王国，在建国之际刻意而为，有着对外宣示「我国拥有钜额的财富，绝非外人能肆意侵略的国度」的威吓之意。
在国力蒸蒸日上的现在，这座中庭逐渐成了王族、贵族和客人欣赏风光的地方，因此平时几乎不会有人来到这里。不过，今天却反常聚集了许多在王宫工作的人们，在中庭的中央一带围成了一圈人墙。
在劳尔凑近人墙后，人们这才察觉王太子驾到，连忙为他让出一条路来。
聚集在此的人们多为骑士和士兵。
这也难怪。虽然在人墙的层层围绕下看不清楚，但位在人群中心处的人物，正是被称为「剑匠」的矮小老人——米特。
米特是矮人族出身。
而矮人族即使成年，身高也只和人类的十岁儿童相去不远。
不过，喜居矿山的矮人族虽说身高只和儿童相仿，但他们引以为傲的力气，却是远远凌驾于人类之上。
此刻，米特正挥舞着自己的爱用武器——那是一把远比自己身高还长的戟，而他正施展着行云流水般的动作。
在人墙迅速开出一条路后，米特似乎也察觉到劳尔正在朝着这里过来。
他停下练武的动作，垂下手中的戟，转过身子望向劳尔。
「感谢您这位武术高人愿意在我国的骑士和士兵面前展露武艺。」
被劳尔这么一说，米特随即稍稍侧了头。
「老夫不是为了锻炼给他们看的。我只是想在王宫里找个空旷的地方动动身子，就找到了这里。老夫不仅随意利用了这处空间，还因此弄得闹烘烘的，反而是想向你道个歉啊。」
「请别放在心上。陛下也说过，要将您视为宾客好好款待。」
看着眼前感到相当过意不去道着歉的老矮人，劳尔从身旁的士兵手上接过手帕并向他递出，接着便这么说道。
虽然中庭变得嘈杂是不争的事实，但引起这阵骚动的并不是米特，而是前来观摩他练武的骑士和士兵们。
「不过，我还真是吓了一大跳呢。想不到三番两次推辞我方邀请的您，居然会跟着珂妮莉亚皇女和蕾媞——勇者蕾媞西亚一同造访我国。」
「也没什么，不过就是搭个顺风车向你们搬救兵，好消灭那些在山里出现的怪物罢了。老夫对勇者阁下和那位年轻的师傅也颇有兴趣，虽然对我这身年过百岁的老骨头来说，下山已经成了一件苦差事，但还是忍不住迈出脚步啊。」
接过手帕的米特擦着汗这么说道。
劳尔听了，随即以不疾不徐的口吻开了口说：
「那么，能否趁着这个机会，请您成全在下过去提出的比试要求呢？」
「免了免了。」
岂料，米特却是挥了挥手，像是在安慰眯细了眼睛瞪过来的劳尔似的，并将目光投向手中长戟的刀刃上。
「正如剑圣阁下所言，有最强三剑之誉的『剑圣』、『剑神』和『剑匠』之间，一直没有分出真正的高下。老夫在年