么热烈的反应啊。」
「是这样吗？」
「人民看到我的机会虽然不多，但我和陛下等皇族还是会在新年祭或建国祭上露脸，若是站在前排，也不是没机会看到我们的长相。不过，你自从凯旋回到帝都之后，就几乎不曾在公开场合露面了。要说到你最近一次在大众面前亮相，已经是成功镇压政变事件那时候的事了，民众会如此兴奋也是理所当然。」
艾佛列德和坐在身旁的蕾媞西亚一样，一边挥着手，一边说话。而他的后半句则是隐约带了埋怨的口吻。
「亲眼看到你的尊容的人们，也都会大声赞叹这番美貌呢。虽然有许多画家画下了你的身影传播到世界各地，但要他们精确勾勒出本人的神韵，似乎也是强人所难。勇者玛菲斯，正是兼具勇气与美丽的存在。而且，我也认为你身穿礼服的模样格外美丽喔。」
「感谢您一番美言。」
蕾媞西亚回答得相当冷淡。
艾佛列德忍不住苦笑。
一般的贵族千金若是被他像这样捧上天，肯定都会羞红着脸心花怒放，但蕾媞西亚却没露出一丁点开心的反应。
「那就是勇者大人啊，比传闻中还要美丽呢。」
「她看起来和艾佛列德殿下的感情相当融洽呢，两人交谈的模样看起来好亲密呀……」
「据说陛下希望勇者大人能成为殿下的妃子……」
「两人若能顺利结婚，帝都的盛世便指日可待了。」
群众闲聊的内容纷纷传进蕾媞西亚的耳里，而且这些内容还变得越来越夸张。最后——
「祝福这两位的未来！」
「帝国万岁！」
甚至传来了巨大的欢呼。
「您该不会……派了人在里面煽动群众吧？」
蕾媞西亚眯眼朝着艾佛列德的侧脸看去，以这位皇太子的作风，的确有可能这么安排。
不过，艾佛列德就只是回了她一个微笑而已。
风度翩翩的艾佛列德与美若天仙的蕾媞西亚并肩挥手的模样，就好似一幅美丽的画。
民众见了此情此景，更是兴奋无比。
以御用马车为中心的游行队伍，缓缓沿着帝都的主街道行进，最后终于抵达帝都西姆路克的正门广场。
这座正门广场占地广大，平时会在晨间开设早市，在市集收摊之后，则会有许多旅行商人在这边摆地摊。
不过，今日广场不见客商人潮，在骑士们的管制之下，举目所及尽是随风飘扬的花朵、帝国国旗以及绣有贵族家徽的旗帜。而在正门左右两侧搭建了大型的帐棚，里头摆设了附有椅背，装饰得相当豪华的椅子。原本坐在椅子上的帝国贵族和高官们在这时站起身，等待队伍的到来。
游行队伍在行进到这批人士的面前时停下了步伐。
上座位于游行队伍的左手边，聚集了高阶爵位的贵族们，而右手边则站着骑士团和魔导师团的干部，以及神殿的神官们。这时，位于上座，也就是队伍左手边的人群之中走出了两名人士，来到了艾佛列德乘坐的御用马车面前。
他们分别是帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，以及诺伊曼·爱尔兹·鲁德·雷姆路西尔。
他们的皇位继承权分别为第二和第三。
两人依照惯例，在帝国正门前方以皇族代表的身分为队伍送行。
「在我出访的这段期间，就有劳你们辅佐陛下好好治国了。」
「是，治理方面就请放心交给我等吧。兄长，漫长的旅途中不知道会发生什么意外，还请您千万要留心自身安全。」
「希望您旅途平安。」
诺伊曼低着头，看不见他脸上的表情，而妹妹则是为艾佛列德祈祷此行顺利。艾佛列德对他们点了点头作为回应。
之后，大臣、骑士团与魔导师团的干部也上前问候。最后，在帝国的大神官和神官团一同献上旅途平安的祝祷后，队伍随即穿过了帝都西姆路克的大门。
3
（好像听到了人声和狗叫的声音……）
里滋贝特缓缓睁开眼睛，而这时映入他眼帘的，是木造小屋的低矮天花板，以及正在和狗儿嬉闹的一名女孩。
刚才听到的人声，应该就是这名女孩发出的吧。
除此之外，他也听到了柴火爆出火星的「劈啪」声，还有地炉里铁锅沸腾的「咕噜」声。
他打算坐起身子，但背上传来的剧痛让他皱起了脸。
不对，不只是背部而已。仿佛从手到脚，甚至是全身上下的每一处都在作痛。
他在这时发出了呻吟，而女孩听见之后，便转头望向了里滋贝特。
那是连精灵族也自叹弗如的美丽面容。
女孩有着银白色的头发，以及让人联想到红宝石般的眸子。
（嗯？我好像在哪边看过这种特征……）
里滋贝特顶着昏沉的脑袋思考起来，而侧眼看着他的女孩在这时站起身子。
「妈妈！」
她跑出家门，而她说的话并非精灵语，而是