br />
即使在这座宽广的皇宫之中，也设有封住魔力的场所。除此之外，像是在他国使者谒见皇帝一类的场地当中，也会为了防止暗杀而设下「封魔结界」。在这类状况下，要是真的发生了什么万一，就是维恩大展身手的时候了。反过来说，若是处在这之外的场所，就只需要交给近卫骑士或是宫廷骑士负责即可。
但话又说回来，理应效忠帝国的骑士们，也有可能参与反叛的行列。
因此，艾佛列德虽然确实想在凑足人数后正式创立珂妮莉亚的亲卫队，但关于其人选，他完全不打算让那些贵族有插手的余地。
总而言之，在亲卫队正式成立之前，随扈虽然就只有维恩一人，但在战力方面是没有问题的。毕竟，他的身边总会有那位凌驾在帝国全军战力之上的最强高手相伴。
「不过，关于『年纪相仿的异性』这点，确实有其道理在。至于会不会伤害皇室权威，就姑且不论了。」
「这……」
珂妮莉亚原本想反驳，但又为之语塞。艾佛列德这时举起了手，露出了笑容。
「但因为有蕾媞西亚大人在，所以应该是大可放心吧。不如说，若是真要追究这个问题，要针对的对象就不是皇室，而是公爵家才对。蕾媞西亚大人和维恩随扈的往来相当亲密吧？」
「……您这么一提，似乎是这样没错。」
「皇女和公爵千金争夺同一个男人……嗯，这也是相当有意思的发展呢。」
看着兄长打趣地低喃并露出贼笑的模样，珂妮莉亚顿时说不出话来。
「……您在说什么呀？」
她将目光从艾佛列德身上撇开，以软弱的语调回应道。不过，珂妮莉亚很快就又回过头来，正眼与艾佛列德相对。
「先不说这件事了，兄长。」
「怎么啦？」
「我愿意依您所言出访里昂，但我也有一事相求。」
看到珂妮莉亚露出严肃的神色，艾佛列德也收起笑容，望向自己的妹妹。
「若是在执行公务时也就罢了，但在那之外的场合，我希望您不要把我当成皇女，而是像以前那样，把我视为一介骑士候补生看待。」
隔天，艾佛列德把厄斯提德伯爵叫进了办公室。
「好久不见啦，罗伊兹。你变得瘦了一……不，没什么变啊。」
「是的。虽然在下每天都为工作奔波，但工作后的一餐实在是太过美味，才会这样。在下渐渐认为，人类在能品尝出食物的美味时，才称得上是健康呢。」
「不，那也应该要有所节制吧……」
艾佛列德叹了口气。
站在他眼前的罗伊兹·梵·厄斯提德伯爵有着光秃的头顶，以及宛如丑陋蟾蜍般的臃肿身材，简直就像是从故事或是戏剧中走出来的典型邪恶贵族。不过，他这个男人同时也是「人不可貌相」这个词的最佳典范。虽说在皇宫里到处都在流传伯爵家借了钜额贷款的风声，但他的领地是帝国屈指可数的粮仓地带，在他的领内也从未传出意图谋反的消息。
「那么，殿下。您今天找在下前来是为了什么事呢？」
「是关于这次出访里昂的事。」
「是。」
罗伊兹抵着松弛的下颚稍事思考。
「就如你所知道的，这次在表面上是亲善访问的名义，但实际上则是为了缔结军事同盟。毕竟我已经和那边的劳尔王子知会过了嘛。因此，只要我们派一位皇族过去，并在誓书上签字，两国之间的同盟就成立了。」
艾佛列德在说到这里时停顿了一下，语调也突然低沉了几分。
「而我要利用这个状况设下圈套。沛特西亚应该也不会傻傻地相信我们真的是去亲善访问吧，肯定会采取一些行动。」
「您是打算揪出内贼吗？」
「嗯。所以表面上是由我出访里昂，但实际上则是让珂妮莉亚出马。」
「不过，若真是如此，也没有必要立刻就让皇女殿下亲自走访里昂吧？只要等事情告一段落，要缔结同盟想必会变得相当顺利。此外，皇女殿下年方十七，还不是能够处理公务的年纪喔。」
「如果只是要揪出内贼，那的确是如你所说。不过，与沛特西亚开战已经是时间上的问题而已。此外，我也想让珂妮莉亚见见世面，多累积一点经验。反正只要在对方准备好的文件上签个名就能完事，即使不是我亲自到场也没关系啦。还有，『公主』这个身分也比较受大众欢迎嘛。」
「确实是如此。听到邻国公主来访自国，大多会给予民众正面的观感。」
一般来说，帝国的女性要满十八岁才会被视为正式的公务员。在那之前，即使有着皇女的身分，她做出的发言也不代表帝国的立场。
然而，即使珂妮莉亚年满十八，也不会立刻出现在国际交涉的场合上。她必须要先学会在各种场合的应对进退以及交涉手腕，慢慢累积经验才行。
这次的军事同盟缔结事宜，其实艾佛列德和劳尔已经将详情谈妥了大半，就只要前去签署即可，算是相当简单的工作。他希望珂妮莉亚能做到的，是加深里昂王国国民对帝国的好感。虽说不需用到政治的手腕，却是个能以官方人员身分体验在他国应对的好机会。
罗伊兹同意地点了点头。
然而，他随即皱起了那张凶恶的面容，露出可怕的微笑。
「不过，您之所以把我