要压制贫民窟的小混混难免有大材小用之嫌，但他们这回要保护的对象是身为皇族的珂妮莉亚。不过既然如此，依照规矩来说，不是该委任负责守护皇族的近卫骑士团来执行吗？此外，麦森可是宫廷魔导师的首席。有着醒目的斑白头发、雪白胡子和鹰勾鼻的他，可是帝国重镇中的重镇。理所当然的，他似乎是认识珂妮莉亚，而他们目前也正在稍远处交谈。
「因为近卫骑士是从贵族里挑选的嘛。虽说他们被称为帝国第一精锐，但几乎没有实战经验……队长好像就是因为这样，才会特地去找宫廷骑士团商量的喔。」
「也不知道凯文副队长是在想什么……他不是还认真地拔剑砍向蕾媞吗？」
维恩以有些傻眼的口吻这么说了之后，实际与凯文交手的蕾媞西亚便微倾着头望向他。
「嗯……可是呀，大哥哥。那个人如果是认真开打，应该会战到至死方休才对吧？」
「不，应该不会认真到那种地步吧……」
维恩虽然出言否定，却显得有些语塞，无法坚持自己的主张。而黎诺虽然没开口，不过似乎也抱持着同样的意见，她露出了有些为难的视线投向维恩。
「我们会将您送至皇宫。」——如此这般，在宫廷骑士们的包围之中，蕾媞西亚一边走着，一边露出了五味杂陈的眼神看向走在前方的珂妮莉亚。
（我还是第一次见到……珂妮莉亚小姐露出那种表情。）
在政变事件落幕之后，众人和珂妮莉亚的互动固然亲密了一些，但她毕竟有着皇族的高贵身分，感觉总还是会在无意间跟维恩等人拉起一条界线。
然而，在那个当下——珂妮莉亚搂着维恩手臂起身时，露出了不一样的表情。倘若她内心怀抱的情感，和蕾媞西亚是相同的心思——
（我虽然也是有想过可能会发生这种事……但还是不太喜欢啊。）
其他女性对维恩产生好感，对她来说果然不是滋味。而维恩将目光投向其他女性的话亦同。
在当上随扈之后，维恩变得会把更多意识集中在珂妮莉亚身上。由于身负随扈的职责，这也是理所当然。
对维恩来说，珂妮莉亚是必须守护的存在。
那么，他又是怎么看待蕾媞西亚的呢？蕾媞西亚知道维恩很重视自己。不过，她同时也觉得彼此还是那种像是兄妹之间的关系。虽然这样可以尽情向他撒娇，确实是相处起来很舒适的关系，但同时也会感到有些不安。
蕾媞西亚轻声叹了口气。
「怎么啦？」
「啊，唔……没事啦。」
维恩似乎察觉了她的叹息，贴心地出声问道。
蕾媞西亚虽然嘴上说没事，但维恩关心自己的举动让她有些开心，心情也跟着好转起来。
在她六岁时于「候鸟之宿木亭」跟维恩相识的那天以来，她就一直希望能多和他待在一起。然而，为了那不请自来的「勇者」神托，让她不得不离开维恩，而且这一分离就是四年。
不过，现在不一样了。
和分隔两地的那四年不同，现在两人随时都能见面。
老是苦恼也不是办法。
要从现在的关系更进一步才行——
蕾媞西亚一边这么想着，一边像是要斩断过去的烦忧般迈步前进。
当天晚上。
待在宫殿一处房里的艾佛列德，正在一一过目如小山般堆在办公桌上的报告。
他的父亲——皇帝阿列克谢已经甚少将心力花费在国政上头。现在，除了非得经过皇帝许可的政务案件之外，都是由皇太子艾佛列德代理治国。
他阅览过文件，一一盖下印鉴裁定。艾佛列德虽然顺利地减少了文件小山的高度，但他的手却在这时突然停了下来。
报告书的发文者是厄斯提德伯爵。
伯爵有着童山濯濯的稀疏毛发，以及臃肿的肥胖身材，却是个不能以貌取人的厉害角色。而他同时也是艾佛列德的心腹。
报告书上的内容，记载了在去年与沛特西亚爆发武力冲突之前的事——也就是疑似沛特西亚先遣部队在国境一带犯下的村落袭击事件。
罗伊兹所治理的厄斯提德伯爵领地由于也和沛特西亚国境接壤，因此也有几座村落成了受害的对象。
艾佛列德看着报告书上的内容，对其中指出的几项疑点感到赞同，于是便吩咐随从，要他去皇宫里的图书馆调来几份资料。
皇宫的图书馆收藏了帝国内外发行的刊物，甚至连公文书等各式各样的文件都列在馆藏之中。过了一阵子，艾佛列德看着着图书馆司书们提供的资料，并与罗伊兹提出的报告书内容相互对照，忍不住轻声叫苦。
「这是……」
在遭到袭击的村庄之中，还是有几名因为去其他城镇做买卖而免于劫难的幸存者。
在这些幸存者的协助下，官方做了调查，并发现了一件事实——不管是哪一座城镇，其留下的尸体数量都少于村庄原本的居民人数。
不只是厄斯提德伯爵领地而已，就连普雷瑟亚伯爵领地、连布兰德侯爵领地以及库拉依弗德鲁夫侯爵领地的遇害村庄，也皆是如此。
沛特西亚的这一波袭击看不出带有掠夺的意图。即使这是侵略行动的一环，就算杀害了住在这片土地上的非武装人民，也得不到任何的利益。
他们若是还有在将来要治理这片土地的打算，那更