msp; （呼……这算是成功完成了第一阶段吧？希望之后能顺利见到被我们锁定的人物啊。）
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西姆路克西北部的贵族街——库拉依弗德鲁夫宅邸。
身为位高权重的大贵族，宅邸的占地面积和建筑物大小都比其他贵族大上许多。
而在这座宅邸的大厅堂里，目前正举行着盛大的晚会。
受邀的宾客全都是隶属于库拉依弗德鲁夫派阀的贵族和高阶军官。
虽说比不上由皇帝主办，用以招待劳尔的晚宴，但其奢华的程度已是其他贵族比不上的。而和库拉依弗德鲁夫侯爵威鲁特一同出席的杰伊德，目前正在一处房间与某人会面。
此人是诺伊曼·爱尔兹·鲁德·雷姆路西尔。
皇位继承权排行第三的帝国皇子。
他既是库拉依弗德鲁夫侯爵家的远亲，同时也是玛菲斯公爵家第一千金的未婚夫。
帝国贵族不分男女，都有学习武术的嗜好，但这位诺伊曼皇子的身躯肥胖，而拿着红茶茶杯的手也显得相当臃肿。
他的母亲为高纳赫兹伯爵家出身，那是与库拉依弗德鲁夫家族有血缘关系的名门贵族，虽然原本是子爵爵位，但在女儿以皇帝侧室的身分产下孩子之后，便提升了爵位成为伯爵。
拜女儿生下皇子之赐，皇帝给予了丰厚的奖赏，而现在的高纳赫兹家族已经将领地托付给代理领主管理，整天在帝都里玩乐度日。
他们穿着帝都贵族们最为流行的衣服款式，每天晚上都会参加各式各样的夜会，是典型的暴发户贵族。
而有这些家人的诺伊曼皇子，同样是个爱慕虚荣的人物。
他对于自己身为皇子一事深感自豪，而他最喜欢做的，就是利用自己的地位为母亲的家族疏通，并借由获取感谢而得到满足。
杰伊德将准备好的礼物送给诺伊曼皇子，并再三为皇子愿意莅临夜会一事表达谢意。
之后，杰伊德逢迎拍马，不断让诺伊曼的心情变好。
接着，他像是在聊天说笑般，进入了正题。
「对了，殿下。您知道最近以艾佛列德殿下为中心，开始有许多平民在帝国任官的事吗？」
「你是指珂妮莉亚的随扈吗？」
珂妮莉亚的皇位继承权排行第二，在宫廷的地位比诺伊曼还高，但诺伊曼为了强调她是自己的妹妹，而刻意不加称谓。
杰伊德没将话题带到随扈上头，而是提起有许多平民开始加入骑士一事。
「待艾佛列德殿下登基，诺伊曼殿下想必会被贬为臣子吧。况且，不希望我等贵族的势力茁壮的艾佛列德殿下，肯定会让诺伊曼殿下在被贬为臣子后受到冷落。」
「怎么会……虽然母亲不同，但我们可是兄弟啊！」
「正因为是兄弟，所以殿下才会这么做。不管是哪个时代的执政者，最害怕的都是血脉相连的兄弟。若追溯历史的话，应该可以找到许多前例吧。」
「我、我完全没有任何一点谋反兄长之心啊！」
「诺伊曼殿下的母亲——高纳赫兹伯爵家族不仅受到了皇帝陛下的宠爱，也在近年来累积了相当的实力。」
「没、没错。而且我还有许多后盾。即使是兄长，想必也不会轻易对我动手。是这样没错吧，杰伊德？」
「当然，我等库拉依弗德鲁夫家族一直都是殿下的同伴。然而，也正因如此，身为我等统帅的殿下若是累积了力量，恐怕会招来艾佛列德殿下的忌惮。此外，我等家族对于皇太子殿下的重用平民方针大为反感，认为应该由渊远流长的贵族来引导人民裁示。再加上殿下还是我们阵营的拥戴之人。」
事实上，库拉依弗德鲁夫家从未明确表示过拥戴诺伊曼，但杰伊德却把诺伊曼说得是己方派阀的领导人般咄咄进逼。
「我等拥戴的诺伊曼殿下倘若被贬为臣，并被安上莫须有的罪名清算的话，我等也只能乖乖闭嘴了。不对，毋宁说，他很有可能会为了杀鸡儆猴而清算殿下……」
「怎么可能……怎么可能……」
收受礼物时所展现的高傲态度已不复见，此时的诺伊曼一脸铁青。
杰伊德所描绘的未来——是综观帝国悠久历史一直都在发生的事。
「不过，会成为我妻子的女性，可是和皇室颇有渊源的玛菲斯家的史黛西亚女士啊。」
「如在下先前所言，珂妮莉亚皇女的随扈，不仅与玛菲斯家的三女蕾媞西亚大人往来甚密，与皇女殿下亦有很深的交情。而有传言指出，蕾媞西亚大人与玛菲斯家的关系并不算融洽。若是到了紧要关头，要她在公爵家与皇室之间选边站的话……」
「那么，我到底该怎么做才好啊……」
诺伊曼抱头叫苦起来。他以为皇子的身分可以一直保持下去。不对，不只是他，他的家人们也全都是这么想。
然而，那终究还是有个期限。
确实如杰伊德所言，一旦被贬为臣子，他就不再具备皇位继承权了。
而对于当上皇帝的艾佛列德来说，就是把流有皇室血脉的诺伊曼视为眼中钉也不奇怪。
「……到底该怎么办？」
如果再仔细想想，他应该可以想到艾佛列德不见得会剥夺诺伊曼的皇籍才对，但诺伊曼已经听信了杰伊德的话语，认为被贬为臣子是既定之数