里昂王国的气候相对温暖,境内有丰富的林场和水资源,也坐拥大陆屈指可数的粮仓地带。
自魔王降临以来,受到魔物侵袭的损失虽然有逐年增加的倾向,但里昂王国和魔王所支配的地区之间,还有雷姆路西尔帝国和昆泽里亚女王国在,因此算是损失相对少的和平之地。
而以大国里昂第一王子身分出生的劳尔,小时候就在父亲里昂王的牵线下,为他找了一位剑术师傅。
自里昂王国西南方的卡西亚特受聘而来的,是拥有当代「剑圣」称号的高龄女子。
里昂王希望王子能成为一个强悍的男人。
因此,里昂王为了才刚满六岁的儿子,将被誉为「大陆最强」之一的「剑圣」聘来作为他的师傅。
「我想成为最强。」
「呵,最强是吗……就算拜我为师,也不见得能够成为最强喔?」
初识「剑圣」的那天,她问了劳尔「想变得多强?」而在听到劳尔的回答后,女子露出了略带苦涩的笑容。
「老师是『大陆最强』对吧?我想变得很强,强到不会输给任何人。」
凡是习武之人,更何况还是个稚龄的孩子,都会许下这般「成为最强」的宏愿。
「我确实是被列为最强的人选之一,但我既没有和『剑神』或『剑匠』交手,也不曾与魔导师的颠峰『大贤者』或『天魔』切磋过,因此是不是最强还很难说呢。更何况,我只不过就是在有望角逐『剑圣』称号的人选之中最强的一个而已,要是对上龙族一类的幻兽或是高阶魔族,我也是赢不了呀。」
说着,「剑圣」递给了年幼王子一把剑。
那把剑的刀身相当纤细,连小孩子都能挥动,在分类上属于短剑。
「哇啊……是剑耶。」
看到属于自己的第一把剑,劳尔的双眼闪闪发光,马上拔剑打量起剑身。
「若是站在远处与『大贤者』或『天魔』对峙,我等剑士绝无胜算,此外,既然生而为人,就敌不过比人类更高阶的存在。若你愿意接受的话,我就愿意教导王子剑法。登峰造极——这四个字说来容易,但拾级而上绝非易事。不过若真能攀上最高处,那至少就能以人类之身抵达距离『最强』最为接近的境界吧。」
「老师,所以说,实际上并不存在所谓的世界最强吗?」
「这个嘛……我不清楚神和魔王是不是真的存在,但龙族之王的确是被称为最强——不对,既然神无法干涉世界,那魔王和龙王就是实际上的最强吧。」
「那么,要怎么样才能打赢魔王呢?有办法打倒魔王拯救大家吗?」
「打赢魔王啊……以人类之身是办不到的喔。王子应该有听过了吧?被魔王选为附身者的那个人……」
「……嗯,父王有和我说过。」
「他是上一任的『剑圣』喔。即使他拥有如此强大的力量,终究还是无法抵抗魔王。」
「……那么,我即使变得再强,也无法打倒魔王吗?我没办法守护这个国家的大家吗?」
「这就要看王子的造化了。」
虽然只有六岁,但王子却已经涌现出想守护国家的心思。
这番话语让「剑圣」愉快地笑了。
「的确,魔族拥有远胜人类的强大力量,而能打赢魔王的人类可说是万中无一。不过,若是开始就选择放弃,那连能赢的对手都会输。而没有战斗意志之人,甚至不被允许与魔王战斗……若没有打倒魔王的意志,就无法打倒魔王喔。」
接着,剑圣以温柔的眼神看着以直率神情望着自己的小小弟子。
「嗯,我虽然办不到,但王子说不定有可能做到喔。」
——之后过了九年的岁月,到了劳尔十五岁的时候。
随着他的师傅——「剑圣」逝世,劳尔在亚美卢帝亚大神殿的见证下,正式继承了当代「剑圣」的称号。
在以史上最年少的年纪继承「剑圣」的称号后,又过了五年的时光——这时的劳尔·欧鲁托·里昂二十岁。
年纪轻轻就成为最强人选之一的他,受到不只是自己国家的国民,也包括因魔物而苦的各地民众,投以尊敬、恐惧和崇拜的思绪。
由于他的祖国目前还没成为与魔物交战的最前线,加上身为第一王子的立场,使他无法参加对魔大陆同盟军,但为了在必要之时回应民众的期待,他总是为了备战而精益求精。
就在某一天,为劳尔打理起居的人们捎来一则消息。
「勇者?」
「是的。不只是我国,据说所有国家的圣职者们都听到了神的话语。」
「根据神托所示,所谓的『勇者』乃是与魔王成对的存在,为世上所有生物的顶点,亦即最强的存在。」
「什么跟什么啊?」
劳尔嗤之以鼻。
就连前任「剑圣」——劳尔的师傅都无法达到的境界,居然仅仅是因为神明开示,就能获得「最强」的名号。
这太过可笑的消息,让他止不住涌上的笑意。
「那么,那个被教会捧上天的『勇者』是个什么样的家伙?」
「这个……只听说是个年纪还小的少女……」
这时的劳尔认为,所谓「勇