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蕾媞西亚正露出看似幸福的微笑搂着维恩的手臂。
看到这幅光景后，有些人们感到理解地点点头，有些人露出嫉妒的神色，而有些人则是——
维恩和蕾媞西亚向前一步，而人墙随之向两旁撤开，让出一条道路。
在道路的前方，有着这个国家的皇太子艾佛列德和皇女珂妮莉亚这对兄妹，以及这场晚宴的主宾劳尔，他们都以笑容迎接两人的到来。
（——实在是教人气结……实在是教人气结！）
害得自己被晾在一旁，不断受到注目的妹妹。
周遭的男人们无不对她投以热情的视线，而就连女人们都对她投以憧憬的眼神。
而那个妹妹现在正以胸部抵着男人的手臂，以像是感到十分幸福的神情露出了微笑。
没错，她恬不知耻地挽着男人的手臂。
即使如此，周遭的男人们却还是持续对妹妹投以热情的视线。
（不管是那个男人！还是那个男人都是！）
直到去年为止，这些视线——虽然不敢说是全数，但有大部分都是集中在她这位雷姆路西尔帝国中与皇室有血缘关系，可说是名门中的名门的玛菲斯公爵家长女，史黛西亚身上。
不管是哪个男人，都会在她耳边说着天花乱坠的奉承话语。
每逢史黛西亚参加晚会，总会从单身的男性贵族们那儿收到各式各样的礼物，像是闪闪发亮的宝石等装饰品、由知名画家绘制的画作和一流裁缝师所制作的礼服等等。
反观现在。
就眼前所及，绝大部分的男性视线都投向过去不被父母期待的妹妹身上。
小时候，不管是在学习或是训练等各方面，那都是个和兄姊不同，表现得十分笨拙，总是惹来一顿骂的妹妹。
在她与兄姊并席时——
担任家庭教师的男爵总会训斥：「明明少爷和大小姐都做得到，为什么蕾媞西亚小姐总是连这点小事都做不到！」而她总是战战兢兢地窥探他人的脸色，是个阴沉的妹妹。
后来，她偷偷溜出宅邸的次数变多了。即使是在公爵家的佣人眼中，这个小妹也成了一个麻烦。
而父亲玛菲斯公爵雷克托，则是对外佯称妹妹因病疗养，因此鲜少在社交界露脸——
这个妹妹——蕾媞西亚现在，正与艾佛列德皇太子、珂妮莉亚公主和里昂王国王子劳尔并席，成为这场晚宴的主角之一。
不对，就注目的程度来说，蕾媞西亚肯定比那三名皇族和王族还高。
她曾听说雷姆路西尔帝国皇帝阿列克谢有意撮合艾佛列德和蕾媞西亚的婚事。
然而，蕾媞西亚居然大不敬地回绝了。
一般而言，对于具有臣子身分的人来说，皇帝的提案等于绝对的命令，但她却拒绝了。
恐怕理由就是出在她正搂着的这个男人的身上——
史黛西亚的父亲玛菲斯公爵雷克托，希望能和皇室缔结更为深厚的关系。
不过，由于蕾媞西亚拒绝和艾佛列德结婚，因此雷克托便转而为史黛西亚说媒。
只是，对方并非皇太子艾佛列德，而是由侧室所生的第二皇子诺伊曼。
在允许女帝登基的雷姆路西尔帝国里，第二皇子诺伊曼的皇位继承顺位为次于由正室所生的艾佛列德和珂妮莉亚，排名第三。
他的皇位继承权顺位绝对不低。
不过，对方所挑的人选并非艾佛列德，而是第二皇子诺伊曼这点，伤害了史黛西亚的自尊。而且，父亲雷克托似乎还没放弃凑合艾佛列德和蕾媞西亚。
听说，皇帝阿列克谢认为，国内配得上艾佛列德的就只有蕾媞西亚，若还要挑选对象的话，则会以其他国家的公主为优先。
若是想加深与皇室之间的关联，也有让皇女珂妮莉亚和玛菲斯公爵家长男雷伊鲁兹结婚的这个选项，但帝国皇室的女性和其他国家不同，鲜少进行政治联姻。
一般而言，皇族、王族和贵族等高贵身分的女性的婚姻，几乎都是出自政治考量，但或许是雷姆路西尔帝国的开国君王是女性的关系，过去从未发生过帝国皇室的女性在本人不愿意的状况下强制通婚的例子。
此外，也设下了未婚皇女不得被家人和会成为未来伴侣之外的男性触碰的规矩。
反过来说，这也代表了皇女被赋予了挑选伴侣的权力。
不过，绝大多数的状况来说，都是先由皇帝挑选家世良好的男子，再由皇室女性自行选择，因此，她们被赋予的自由终究相当有限。
即使如此，和他国的王室女性相比，她们的心情已经相当受到尊重了。
总而言之，若珂妮莉亚皇女对雷伊鲁兹不感兴趣，这桩婚事就无法成立，而雷克托在这件事上并没有干涉的余地。
因此，他才会策划长女史黛西亚和第二皇子诺伊曼的婚事。
对于皇帝阿列克谢来说，他也希望和国内的有力贵族玛菲斯家有着更进一步的关联。
即使与蕾媞西亚的婚事无法成立，艾佛列德必须迎娶他国公主作为伴侣，但只要第二皇子诺伊曼和史黛西亚能够成亲，对皇室来说就仍然十分有利。
（我只是蕾媞西亚的替代品吗？）