之际出手相助，我们才是感激不尽呢。」
「嚼嚼嚼……嗯？唔唔！」
大口吞咽的面包似乎哽到了男子的喉咙，小女孩便将水壶递给了猛捶着自己胸口的男子。
男子一把接过水壶之后，随即大口大口地牛饮起来。
「……噗哈！抱歉，得救了。谢啦。」
少女向男子微微一笑，再次以双手摁住货物。
她身穿一件像是大外套的宽松衣服，带着和城镇女孩不同的纯朴气质，不过，她拥有一双相当罕见，有如红宝石的眸子，是个相当美丽的少女。
（要是就这样被那些强盗逮着了，肯定会被高价卖出吧。）
少女看起来不过十岁左右。
若是要从事卖身的行业尚嫌太早，但似乎有些癖好特殊之徒有这方面的需求。
不止让她免于这种灾难，自己也分到了食物，这让男子庆幸自己有出手相救。
「虽然你以帝都为目标，但现在天色已晚，若是不嫌弃的话，不如来寒舍住上一宿吧？你似乎相当疲惫呢。」
「真的吗！这可真是帮了大忙啊！因为我真的以为自己会就这样死去呢。真是非常感谢。」
看到男子头垂得低低的，甚至几乎都要碰到货台道谢的模样，母亲像是觉得承受不起般，露出了笑容。
「别这样，我们当时可是遭到强盗袭击了呀……倘若你当时没有经过此处，我想，我们现在不是没了性命，就是得面临被拆散的下场吧。」
顺道一提，他用固定货物的绳索将那些强盗们绑在树上了。
这些强盗看来会昏迷上好几天，只要没被森林的野兽袭击，在收到通报的卫兵赶来之前，他们应该是逃不掉了。
「不过，你居然会因为空腹而昏倒，难道是从相当遥远的地方前来的吗？」
「是呀，我是从里昂国境那边过来的。」
「哎呀，是从里昂那边啊。」
「是的，我是要来拜访在西姆路克的朋友。」
「哦，是这样呀。因为你有配剑，我还以为应该是佣兵一类的人士呢。毕竟最近经常在城镇里看到……」
「这把剑是我的防身武器啦。是说，佣兵之所以增加，果然是因为和沛特西亚的情势恶化所导致的吗？」
「我们这些百姓了解的并不多……不过，的确到处都传出了可能要爆发战争的风声。」
「明明才刚结束和魔物之间的战争，接下来变成人类之间的战争啊……真是可笑呢。不过，我也没资格说三道四就是了……」
「大哥哥，你也是来打仗的吗？」
待在货台上，挨着男子抱膝而坐的小女孩问道。
男子听了露出笑容，摸了摸小女孩的头。
「嗯，就某方面来说的确也算啦。我虽然不是来打仗的，但曾和我打斗过无数次的对手，就住在西姆路克呢——」
那是男子永远无法忘怀的对手。
他从小就步上习剑之路，幸好他还算是具备天分，因而在转瞬之间便登上了高峰。
他在名闻遐迩的师傅底下修行，待他察觉之际，周遭已经没有人能教他剑术了。
他觉得过去的自己有种高人一等的自傲。
自己在这世上已经无人能敌。
他虽然听说魔王和魔族拥有强大的力量，但只要等到有上前线的那天到来，他就打算以自己的剑来证明自己是世界最强。
他曾有过这般自信。
直到和那个人相遇为止——
在探问之后，男子得知那人和自己刚好相差十岁。
「就是这个小鬼？」
备受众人期待的人物，居然只是个刚满十岁不久的小孩子。男子听了忍不住窜起一股怒意，并在众目睽睽之下向那人提出了决斗。
他准备了无从逃脱的舞台，并用上不容对手拒绝的伎俩。
至于决斗的结果则是——
「那家伙……真的很强啊。」
输了。
男子发自肺腑地吐出这番呢喃的模样，让小女孩好奇地抬头看向了他。
（这么说来，第一次交手的时候，那家伙就和这个少女的年纪差不多呢——）
「我也打算明天早上朝西姆路克出发，方便的话，不如就由我载你一程吧？」
母亲朝向看似感触良多地低头望着小女孩的男子这么说道。
也得通报强盗们被扔在森林里一事。
「那我就恭敬不如从命了。」
男子完全没有拒绝这项提议的理由。