军。除了前前任伯爵以外，厄斯提德伯爵家之前也出过好几位将军，可说是武家名门呢。」
「这么说来……握手的时候，我发现他的手意外地还挺厚实的。看来就算再不济，他终究是武家子弟呢。」
「不过，他在当上这任当家后，就一直是恶评不断，伯爵家的财政似乎也渐趋困窘，看起来就快步上没落的道路呢。」
洛克这时回想起来，厄斯提德伯爵家的使者也曾光顾过马林家借钱。
（我想，不济的应该不只是骑士，而是这个国家的整个权力阶级吧。）
之后，众人再次聊起无关紧要的话题。在气温开始下降后，他们便将剩下的点心打包，结束了这次的茶会。
3
自帝都出发，包含亚伯在内的冒险者们，为了讨伐盗贼，选择了托尔克村作为据点。这是个随处可见的平凡村子。
他们分析过盗贼的袭击地点，认为这里会是遇袭的候补之一。
这时，一名冒险者正朝着托尔克村发足狂奔。
他是来这一带进行侦察的冒险者。由于他擅长侦察，若是在一般状况下，即使是在难以行走的森林，他也能以迅速而稳健的步伐行进。
然而，他现在的步伐却显得相当不稳定。
他不时被树根或是洼陷处绊到脚，并不断重复着跌倒和起身奔跑的动作。
焦虑感让他的判断失常。
数刻前，冒险者们让擅长侦察的队员们两两分队，从村子出发。
而他们这组察觉了异状——这实在是不知道该说是幸还是不幸。
在他们走在有如兽径般的狭小道路上时，突然觉得有点不对劲。
他们专注地竖起耳朵，于是听到了不该出现在森林里的金属摩擦声。
他对另一名伙伴使了个眼色，隐藏声息朝着声音传来的方向走去——
结果就在树木停止生长的悬崖处看到了底下的光景。
「这、这些家伙是怎么回事……」
他们正在执行侦察。
即使他们已经蹑手蹑脚地采取行动，但在这时还是忍不住发出了呻吟。
那是一群穿着皮甲，头发和胡须都未经修整的男子。他们拿着各自不同的武器，有时还会发出下流的笑声。
他们恐怕就是那群盗贼吧。人数约在百人上下。
虽然比他们预估的规模还大，但问题不在这里。
问题在于混在他们里面肃穆地行军——他们的举止真的切合「行军」二字，而且是一群身穿样式统一的金属盔甲，手持着长枪和长剑的集团。
他们的人数也是约莫百人。
这是一群总数有两百人之谱的集团。
（这……不是什么盗贼团，而是某个地方的军队吧？）
参加这次讨伐盗贼团的冒险者约有三十人，而且其中有不少资深人员，可说是相当有战力。
即使是对上多上己方三倍的百人盗贼团，讨伐队上也还有魔法师存在，盗贼团想必不会是这群默契十足的冒险者们的对手。
然而，看看那些自眼前通过，身穿金属盔甲的集团——他们很明显不一样。
这名冒险者定睛凝视，发现他们的五官和帝国人有些许不同。
（——是邻国，沛特西亚王国的人！）
在察觉武装分子们的真面目时，冒险者的背上随即闪过一道战栗。
他也听说过沛特西亚王国正在扩张军备的可疑传言。
然而，即使沛特西亚与帝国的关系紧张，也不太可能就此爆发战争。
只是，他们摆明已经是踏门入户，而且就连消息算是灵通的冒险者公会，也没能掌握到沛特西亚王国的动向。
若是和一群没受过什么训练的盗贼团交战，两百人虽然不是小数目，但也并非无法与之一战。然而，若里面混了一百名正规军，那状况就完全不同了。
那之中肯定也有骑士，而骑士几乎全都会使用魔法。
而且，就平均来说，骑士的魔力要比多由平民组成的冒险者强上许多。
——会被歼灭。
脑中闪过了这样的念头。
他正打算对身旁的伙伴使眼色，要他尽速撤退——
结果他转过头看到的，是太阳穴中箭倒在地上的伙伴。
「唔！」
他慌忙起身，正要迈步奔跑——结果一支箭矢插入了他的左肩。
他忍着痛，拼命往前奔跑。
其实这也是意料之中的事。
一般的盗贼团也就算了，但若身穿金属盔甲的集团真是沛特西亚军，他们当然会在这一带安排斥侯。
他尽量绕路行进，利用树木和灌木丛隐藏身子拼命跑着。
这个消息一定得送出去。
若是让留在