下，当季的花朵优雅地开得万紫千红，而且丝毫感受不到宫内的肃穆气氛。
此外，帮忙杂务的侍女们，每个人都完美地消去了自己的气息，宛如让人忘了她们就待在现场一般。就这点来说，她们真不愧是侍奉皇族的侍女。
维恩品尝着为他们准备的刚出炉甜点，享用着茶。这些茶和点心想必也是上等货吧。
对维恩来说，这些东西尽是他只能用「好吃」来形容的美食，使他忍不住一吃再吃。
相较之下，身为公爵千金的蕾媞西亚，以及和贵族有往来，家里的力量甚至凌驾在贵族之上的大商贾之子洛克，则是以熟练的礼仪品味着茶。
（就算这种场合真的有一套该依循的礼法好了，但我就是不懂啊，硬要我照做的人才有毛病吧。）
维恩起初怀着有些自暴自弃的心情拿了点心就吃，但由于蕾媞西亚十分贴心地帮他拿了手构不着的烤饼干，让他决定用坦荡的心情享受这场茶会。
（几乎都是没机会吃到的东西，不吃才是吃亏吧？）
他彻底展露出市井小民的穷酸习性。
众人吃吃喝喝，先是聊着一些无关紧要的话题，但很快就聊到了刚才发生的事情。
「我记得在几年前，重臣们曾有意让厄斯提德伯爵从伯爵爵位升格为边境伯爵，但因为探听到太多他的负面消息，因此这件事就没了下文。」
「毕竟是那只秃肥蟾蜍嘛。虽然说以貌取人并不好，但他就是给人一种在暗地里做坏事的印象。」
「秃肥蟾蜍？」
听到洛克的话语，珂妮莉亚的头更歪了。
「就是那个伯爵啦，这是我自己命名的称呼。毕竟他满身油脂，而且又肥又秃。」
洛克似乎忆起和伯爵握手时的光景，他以衣服擦着与对方握过的那只手，皱起了脸孔。
蕾媞西亚似乎有些不明所以，露出了带了点困惑的神色。
「这对伯爵阁下很失礼喔。不过，我虽然是想都没想过，但是秃肥蟾蜍啊……嗯……唔，若要用一个单词来形容的话……的确是啦。」
「维恩也这么认为对吧？」
在三人各自露出不同反应的同时，当中唯一没有直接和厄斯提德伯爵直接见过面的珂妮莉亚有些困惑地露出了苦笑。
「这么说来，我记得厄斯提德伯爵在好几年前曾送过他的肖像画给我。」
一名侍女点头行礼后，便退回了宫中。过了一会儿后，那名侍女拿着一张画现身了。
「啊，就是这个呢。这是以我的婚约候补对象身分送来的肖像画之一。」
侍女将那幅画放在庭园桌上，三人随即窥探起来。
「……这是谁？」
蕾媞西亚困惑地出声说道。
「太强啦！哇啊！这画家太厉害了！」
洛克看了抱着肚子大笑，还用手槌着桌面。
「喂喂喂，这到底是谁啦！所谓的美化也该有个限度吧？为了画出这张画，他到底是洒了多少钱啊！真是的，画出这画的画家实在太有才了！就算要请老爸当他的出资者都没问题！」
画中人是一名金发碧眼的纤瘦青年。他那展露温柔笑容伫立的样态，和宛如秃肥蟾蜍般的厄斯提德伯爵本人可说是一点都不像。
「这应该是拿成别人的肖像画吧？」
「不是喔，大哥哥，你看，这边有署名呢。」
蕾媞西亚指着画框的下缘，上面的确刻着罗伊兹·梵·厄斯提德的名字。此外，上面还烙有厄斯提德伯爵家的家徽，应该是没有搞错人吧。
「我说，这诈欺也搞得太过火了吧？我真想问问他，万一珂妮莉亚大人看对了眼，想和他本人见上一面的话，他打算怎样自圆其说呢！我好想问！而且好想看他实际见面时的表情！」
洛克笑到眼泪都流出来了。
「真的和这画上的人物一点也不像吗？」
「根本是不同人喔！」
「不对，洛克。嗯——经你这么一说，我觉得这一带好像还是多少带有本人的影子喔。」
洛克望向维恩手指的地方——
「不是只有头发而已吗！也是啦，这一带确实是画得比较稀疏，应该算是有尽责吧。真是的，那位伯爵阁下可真恶毒！是想害我笑到死掉吗！」
「那么，婚约一事后来怎么了？」
看到洛克笑成那副德性，蕾媞西亚多少也有点看不下去，于是向珂妮莉亚问道。
「我拒绝了。」
「嗯，也是啦。」
洛克连连点头道。
「我刚才也提到过，在稍加调查后，我就听说他有许多不好的传闻……像是把领地内的年轻女孩拉进自己的宅邸之类……」
「好过分……」
蕾媞西亚蹙眉道。
「为什么继续让这些贵族逍遥法外呢？」
「前前任的伯爵对帝国贡献甚钜，他应该算是沾了祖先的光吧。前任伯爵虽然英年早逝，但前前任却一路升到了这个国家的将