厄斯提德伯爵伸手这么一指，让蕾媞西亚露出了更为甜美的笑容。
接着，她松开了搂着维恩的手，转身看向维恩。她也不顾自己的礼服会因此生皱——就这么恭敬地跪了下来，轻轻拔出了他腰上的短剑。
拥有勇者和公爵千金两大身分的蕾媞西亚，居然对维恩这个平民百姓露出恭敬的态度，这让周遭登时一片哗然；然而，她的下一句话却掀起了更大的波澜。
「这柄短剑，正是我赠与师傅之物。」
她让厄斯提德伯爵看清楚刀身上头的刻印。
那是这个国家的徽章——也就是皇族的国徽。
而另一面刻的则是玛菲斯公爵家的家徽。
「这、这是……！」
迄今一直面不改色——也可能只是在虚张声势的厄斯提德伯爵，此时也因短剑上的刻印而瞪大眼睛。
「这把短剑，是在我出生之际由陛下赏赐的，同时也是我拥有皇位继承权的证明。」
厄斯提德伯爵再也说不出话来。
（你居然把这么重要的东西送我啊！）
而维恩也一样哑口无言。虽说这把短剑并未受损，但他曾拿来当成武器挥动，甚至还朝着攻击魔法扔去，以达成引爆的效果。
（我、我该不会被惩罚吧？）
看到维恩冷汗直流的模样，曾陪他练习投掷短剑的洛克忍不住露出同情的视线。
「这就是我信赖他的象征。」
蕾媞西亚露出微笑，递出短剑。
维恩瞪大了眼睛盯着这把剑看，却是迟迟没有收下。
原来到刚才为止，一直不被他当一回事地插在腰上的短剑，居然是国宝级的物品。光是要伸手触碰，就让维恩感到踌躇不已。
然而，蕾媞西亚却是露出和煦的微笑，以视线催促维恩收下短剑。无奈之下，维恩以远胜以往的谨慎态度收下短剑，并插回了腰上的剑鞘。
以这把短剑迎击魔法，是维恩的王牌之一。虽然在万不得已的状况下还是得用，但维恩决定以后在训练的时候，绝对不会再使用这把短剑了——此外，他也决定要更用心保养它。
「……有这般渊源的话，在下也不便多说什么了。」
「皇女殿下尚在等待我们，失陪了。」
侍女点点头，向厄斯提德伯爵恭敬地行了一礼后，便率先踏出脚步。
维恩虽然在众多贵族的瞪视下显得不知所措，但看不下去的蕾媞西亚马上就搂着他的臂膀，拉着他走了起来。
无奈的维恩只好向贵族们连连点头致意，并跟上蕾媞西亚的脚步。
「好痛好痛，还有，你的胸部碰到我了！」
「少啰唆！大哥哥乖乖跟着我走就对了！」
蕾媞西亚硬拉着维恩，拖着他信步而行。
洛克看着两人的背影露出苦笑，他也向厄斯提德伯爵等人行了礼，正要跨出脚步的时候——
「——还是个孩子，这能当成弱点吗？」
洛克闻声忍不住狐疑地回头，但厄斯提德伯爵已经带着跟班们朝着反方向离去，也无从窥见他的表情。
「怎么了，洛克？要扔下你喽？」
「啊，我这就跟上。」
带路的侍女当然不会把洛克这位客人扔下，但洛克还是这么回话。
维恩和蕾媞西亚一脸困惑地回望洛克，而洛克也加快脚步跟了上去——但他同时也被一股不舒服的感觉煽动，再次回看厄斯提德伯爵等人一眼。然而，他们早已绕过转角，看不见他们的身影了。
（还是回家一趟，向老爸或老哥探听看看有没有什么关于他的传闻好了。）
这人说不定会对他的好友——以及好友的青梅竹马造成危害。
而且厄斯提德伯爵在和蕾媞西亚对峙时，也展露了出人意表的胆识。
洛克一边加紧跟上，一边暗自认定对方是个不可貌相的危险人物，并将罗伊兹·梵·厄斯提德这个名字牢记在心。
「罗伊兹·梵·厄斯提德伯爵吗？」
珂妮莉亚将倒好茶的茶杯放下，微倾着头思索起来。
「我记得他应该是从两三年前开始在中央任职。厄斯提德伯爵的领地似乎是在国境一带。」
这里是皇宫中庭。
珂妮莉亚在庭园桌上摆上了几种烤饼干和茶具，等待着维恩等人的到来。
参加这场茶会的就只有他们四人而已。
维恩在踏入皇宫这个他这辈子理应无缘涉足的世界后，一直露出一副不知该如何是好的模样。紧张得要命的维恩，在被熟面孔们包围后，这才终于放松了心情。
不过，还是有几名侍女在帮他们打理各项杂务，因此严格来说也不能说是只有四人。
来到晴空之下——来到庭园这样的开放场所，应该也有舒缓紧张的功效吧。
地上铺设着柔软的草皮，而树木则是在精心计算下种植得井井有条。在皇宫园丁的细心修剪