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由于待得不自在，两人忍不住小声交谈起来。这时，一名看似侍女的女性向他们搭了话。
「我奉皇女殿下之命前来为两位带路。请往这边走。」
两人互看了一眼后，便跟在侍女身后踏出脚步。
基本上，皇宫是平民一辈子也无缘踏入的场所。两人有时会和看似在这里工作的人擦身而过，但每一个人显然比他们的地位还高。
洛克因为参加过夜宴等活动，有出入高阶贵族的家门过，因此还承受得住；然而，对此全无经验的维恩则是怕个半死，甚至感到呼吸困难。
在隐约飘荡着庄严气息的氛围中，两人无言地跟在侍女后方前进。
在这宽阔的皇宫走了一会儿后，前方传来了好几个人的笑声和谈话声。那是一群青年，他们的衣着显得璀璨辉煌，看起来就是贵族会穿的服饰。而这群青年就这么朝着维恩和洛克的方向走过来。
侍女退到走廊的边缘让出路，维恩和洛克也随之仿效。
他们行了个礼，打算就此和这群贵族擦身而过，然而，其中一名贵族却站到了三人面前停下脚步。
「喂，我没看过这两个人的脸，他们是谁？新来的仆人吗？」
「不，两位是珂妮莉亚殿下的客人。分别是洛克·马林大人和维恩·伯德大人。」
「什么啊，不就只是两个平民吗？」
青年贵族听了皱起了脸。
「平民？那为什么会收到皇女殿下的邀请啊？」
听到青年贵族的说话声，其他的贵族也走了回来。洛克暗自咂了嘴。
（——看来事情要变得麻烦了。）
「慢着，说到马林，是那个经商的吗？」
（这些家伙里面有认识我家的人吗？）
洛克一瞧，果然有个他有点印象的贵族。
（我记得他是厄斯提德伯爵？）
洛克上前一步，深深鞠了一躬。
「是的。在下是马林家的次子，名为洛克。感谢各位大人长久以来的支持与爱护。」
「喔喔，我也受过令尊的关照啊。」
明明看似才三十岁上下，厄斯提德伯爵的肚子却像只蟾蜍般大大凸起，头顶也显得有些濯濯。他听到马林家的话题，随即露出了笑容伸出了手。
「这不是厄斯提德伯爵阁下吗，真是好久不见。」
（呜恶，汗水都把我的手弄得黏答答的了，好恶……）
即使在内心抱怨，洛克还是露出了自幼锻炼的招牌笑容握手回应。
他在这方面真不愧是商贾之子。洛克虽然无意继承家业，但还是锻炼出了这点社交的手腕。
「这一位是马林家的公子洛克阁下。我家也受到他的父亲许多照顾。」
「我只是个后生小辈，还请各位多多指教。」
在厄斯提德伯爵的介绍下，洛克依循礼仪以手抵胸，再次深深一鞠躬。其他贵族们看了他的举动，就只是以高傲的态度点点头而已。
看来这位既像蟾蜍而且又秃又胖的厄斯提德伯爵，是这群贵族青年中地位最高的人。
照此推测，其他的贵族应该是子爵或男爵，又或者是并非长子，而仅有准男爵或是士爵爵位之人。
如果洛克模糊的记忆是正确的——在伯爵之中，厄斯提德伯爵家在宫中的排序相当高，但并不隶属于贵族之中的主要派系。
伯爵最引以为傲的是他座落在领地之中的气派宅邸，洛克曾听过他高谈自己在宅邸开设的宴会或是举办的活动。然而，洛克也听说伯爵的经济状况并不乐观，虽然衣着华丽，但经常会穿同样的服饰。
这些人会自认为「被选上的人」，而在这样的团体中位阶较低者，就会有轻视地位更低下之人的倾向。
如洛克所料，他们里面的其中一人将目光投向维恩。
「喂，你又是什么人？报上名来？」
「在下是骑士学校的学生，名为维恩·伯德。」
维恩模仿洛克的举止，有些僵硬地低下了头。
「你是骑士候补生？」
厄斯提德伯爵啧了一声，皱起脸庞。
（这些家伙也是看不惯平民当上骑士的那帮人吗？）
这是贵族阶级常有的情绪。
洛克露出了冷漠的目光，看向厄斯提德伯爵。
他以在老家培育出来，观察他人的商人目光，评定着厄斯提德伯爵和跟在他身边的贵族们。
这种以贵族和平民这般先天性的身分判断他人优劣的人，就算继续和他们做生意，也不见得能获得利益。
只要洛克有心，他大可向父亲告状，让马林家与这些人断绝往来，把他们变得一穷二白。
虽然说是生意人，但马林家就是有能做到这种事情的力量。即使洛克没走上经商之路的打算，身为马林家的一员，也为了雇员们的未来，洛克实在是希望老家能避免和糟糕的对象有生意往来。
「平民居然当上骑士候补生啊…