1
这里是雷姆路西尔帝国国境一带的山腰地区——沿着偏离主街道的偏僻小径前行后所抵达的地方。
那里有处砍光树木后开辟出来的开阔地。
地上生着杂草，而在看似荒废的广场上，则建有几间粗陋的长屋。
不过，若以村庄观之，这附近却是看不见田地，别说是农具了，就连家畜都看不见一头。而理当在村中随处可见的小孩和老人，在这里也是一个也看不见。
况且，说是长屋，那些屋子都建得极为粗陋，用小木屋称之亦不为过。
只是，这边还是看得出有人生活的痕迹。
这里曾是洗劫旅人、商人和村落，从中获取温饱的人们所住的聚落——也就是某个盗贼团的根据地。
这里的住人，有些是在原先居住的城镇犯了罪而无法居住下去的人，有些是因为借钱等原因导致破产之人，有些则是逃兵——总之，就是一群走投无路的人。
他们每天的「工作」，就是侵袭附近疏于防备的村落，或是掠夺行经大道的商队。这个聚落由粗鄙的男人所构成，他们肆意享用这些抢来的物资，过着今朝有酒今朝醉的生活。
然而，原本住在此地的盗贼团成员们现在全都遭到缴械，并被分批关到各个简陋的小屋中。而取代盗贼团守在小屋周遭的，则是目光炯炯、不会漏看一丝异状的男人们。他们身着款式统一的铠甲，腰上配戴着长剑，手上则握着长枪。
这些男人们听从几名穿着精良盔甲，看似指挥官的人们的指令，以一丝不苟的态度行动，怎么看都是受过训练的士兵。
而在其中一座小屋——比起其他小屋大上一圈的建筑物中，则有着五名男子。
其中一名男子坐在椅子上，双手被绑在背后，其他四人则像是包围他般站在四周——其中一人是个举止优雅的初老男人，而其他三人则看似护卫，身上穿着宛如骑士的装备。
「可恶……你们这些混帐，老子绝对饶不了你们。」
即使遭到绑缚，男子还是怒目瞪视着包围住他的男人们。
这名男子是这个盗贼团的头目。
他不愧是率领五十人手下的盗贼头目，即使被绑在椅子上，还是散发着强大的魄力。个性懦弱之人若是被他一瞪，恐怕会吓得颤抖并夺门而出吧。
然而，看似护卫的骑士们却是不为所动。初老男子也是面不改色，只是俯视着盗贼头目。
「哦，都被逼入绝境了，居然还不打算求饶，还真是胆识过人啊。不过，还请你不要忘记，只要我们有心，是可以立刻杀掉你那些可爱的手下。」
「妈的！」
头目脸色一歪，将视线从初老男子身上撇开。
他说的没错。
只要他们有心，这个盗贼团早在他们袭击的时候就被杀个精光了。然而，这群人却刻意手下留情，只是将他们生擒起来而已。
这代表这些人认为这个盗贼团还有利用价值。
因此他们未下杀手，只是瘫痪武力而已。
盗贼团的人们知道自己做的不是什么正经的勾当，因此他们从未怠忽警戒。然而，他们仍旧遭受到这群人的奇袭，没能做出像样的抵抗就遭到镇压了。
从奇袭的巧妙手腕来看，对方的能力肯定在自己之上，现在应该乖乖听话才是上策——盗贼头目在理出思绪后，便压抑怒气开口说道：
「……所以，你打算要我们做什么？」
「哦，虽说是盗贼团，但你真不愧是头目。我就直说了——你们愿不愿意成为我们的棋子？」
「……在这种状况下，我除了『遵命』还能有什么回答？所以呢，我们要袭击的对象是谁？是要杀掉某位贵族的心腹吗？还是要掳走哪位要人？」
「你的判断相当明智。」
初老男子点点头，对头目列出了几个地名和人名。
闻言，头目张开了嘴合不起来，眼睛也睁得老大。
「喂、喂，你认真的？这规模好像有点太大了啊？你们是打算引发战争吗？」
「嗯，大概就是这样没错。」
「那么……我们应该能拿到一些好处吧？」
「在这种状况下，你还想拿到比性命更宝贵的好处吗？——我是很想这么说啦，不过，提供一些报酬的话，你们也会比较有干劲吧？」
「……好啊，我干。可以用我们的做法去搞吧？」
「可以。应该说，这对我们来说也比较方便。还有，我们也有其他的协助者，他们和你们也是同行喔。」
「……原来如此。」
（这说不定是个不错的机会。）
头目陷入沉思。他接连招募到不少手下，将盗贼团的规模扩张得相当大，因此，他们迟早会遭受攻击吧。袭击者可能是邻近领主的军队、村庄雇用的佣兵团，又或是由冒险者们组成的讨伐队伍。
若能趁机大捞一笔，头目就打算归顺在这些人的旗下。而且，这个初老男子的背后，似乎有着不得了的人物撑腰。在这个形同死路的状态下，似乎有赌一把的价值。
「那先把我的绳子解开吧。接着我们再来聊聊细节该怎么处理。」
初老男子听了点点头