1
维恩在尚未鸡鸣宣告清晨来临的时间醒来。
自五岁立誓成为骑士的那个时候开始，每到这个时间他一定会起床。
环视狭窄的房间，邻床的洛克依旧沉睡着。他边注意尽量不要吵醒洛克，边换上训练服，并拿起训练用骑士剑静静地走出房间。
虽说是春天，黎明前的沁凉晨风还是带着寒意。简单做完暖身运动暖和身体之后，便开始挥起训练用骑士剑。
只有咻咻划过空气的声音，在阒寂早晨的静谧中回荡。
对维恩来说，这是每天重复的熟悉光景。
（——不对。）
似乎有哪里不对劲。
一直以来所假想的挥剑路径，感觉出现了微妙的紊乱。
维恩一度停手之后调整呼吸，并再次闭上眼睛集中精神。
脑海中浮现的，是迄今无人能敌的蕾媞身影，而今天更是鲜明地浮现了她的模样。
昨天的开学典礼。
在喧闹的大教堂中，气氛顿时静谧无声。
在四周仿佛可以听见呼吸，甚至是身体些微移动的声响那般的寂静之中，一名少女正在通道中央朝着前方前进。
大教堂的正面设置了一座高坛。
挺直的背脊，精炼的步伐，酝酿出凛然的氛围。随着登上阶梯的动作而摇曳摆动的金发，迎着从彩绘玻璃射下的阳光，散发出柔和的光芒。
不仅是聚集在大教堂的学生与教官，就连骑士团的高官、神殿的人以及受邀的贵族们，全都注视着那位少女的身影。她轻盈地登上演说台之后，缓缓转身望着那些人。
此一瞬间——虽然不可能，但每个人都有种少女全身笼罩着光芒般的错觉。
不凡的存在感。
每个人几乎是忘记要呼吸一般紧盯着少女。然而——
少女突然卸下先前的凛然表情，露出温柔的微笑。
仿佛突然静止的时间又开始行走般，莫名飘散了一股松了一口气的氛围，甚至能听见从四面八方传来的感叹。
「大家好，我是新生代表蕾媞西亚。」
那是蕾媞西亚开口的言词。
大教堂再次被静谧攻陷。
从容的声音在寂静中回荡。
「虽然我被选为代表，但和一起学习的各位不同，我无法成为骑士。不过至今我有许多战斗的经验，相信那些经验都可以传授给大家。」
蕾媞西亚闭起眼睛，右手缓缓地置于胸前。
「虽然魔王已经遭到歼灭了，但世界仍然面临许多威胁。面对今后的威胁，各位必须以骑士的身分守护人民。一起学习、共同勉励，未来与我并肩作战吧。」
蕾媞西亚缓缓地一鞠躬。
寂静的大教堂先是传来零星的拍手，最后终于变成如雷般的掌声。
蕾媞西亚慢慢地挺起身环视大教堂，露出花朵绽放般的微笑。
那是昨天开学典礼时，蕾媞站在演说台上的风采。
维恩反观自己，则是坐在新生的最后一排。
维恩不知道蕾媞在离开的这四年当中，究竟是累积了何种经验。说是战斗经验，应该是指婆家遭受魔王军的袭击之类的吧。
蕾媞也曾跟着维恩从事冒险者的工作，她一定是站在前锋战斗，而且大概是获得卓越功勋，才以特别待遇的学生身分获准进入骑士学校就读。
才短短四年，这四年之间所产生的差距，就是站在演讲台上的蕾媞，与坐在学生当中的维恩这般的距离。
维恩摇了摇头，吐了一口气之后，再次集中精神。
他脑中浮现蕾媞西亚举剑的身影。
想像的是距今四年前的蕾媞西亚，但却能清晰看见现在已经长大的蕾媞西亚拿剑的模样。之前紊乱的剑法，全是因为想像与实际的蕾媞西亚身影相左所致，那么就对照现在的模样挥剑吧。维恩想要再次回到每天反覆见到的情景。
然而，那副情景今天却有了变化。
——从初次见面起，那道身影就未曾改变。
躲在建物后面，盯着只是专心致志地挥剑，年长自己两岁的少年。
对蕾媞西亚来说，那是过去几乎每天目睹的光景，而且那也是自己一同度过的时光——
至今，相同景像依旧重复着。
家教每天拿蕾媞西亚和两个姊姊比较。和凡事顺从，而且都乖乖完成家教所交代的课题的姊姊们，那拥有贵族千金的教养与举止形成对比，蕾媞西亚的理解力差，也记不住文字，总是遭到责骂。
「竟然连这个也不会，姊姊她们在你这个年纪早就会了呢。」
「是怎么回事？怎样会有这么难看的举止，完全欠缺优雅。」
双亲盲信赞许两位言听计从的姊姊的家教所做的陈述，蕾媞西亚没有一天不被双亲斥责。
有一天早上，睡醒的蕾媞西亚偷偷溜出自己的房间，走出昏暗的宅屋。