>
4
帝国历二八二年。
那个事件之后经过两年——维恩十二岁，蕾媞十岁。
那天早晨，维恩一如往常起床等待蕾媞的到来——
「唔，大哥哥……」
蕾媞边哭丧着脸边跑过来，就这么紧紧抱住维恩。
「怎、怎么了，蕾媞？」
虽说把蕾媞视同妹妹看待，但已经十二岁的维恩被年纪相仿的异性这样拥抱，内心还是不禁产生动摇。
但蕾媞完全不理会维恩那样的反应，只是更加重了拥抱的力道。
「我必须去很远的地方。」
面对比想像中更柔软，还散发甜甜香气的蕾媞，有点陷入呆然的维恩感到错愕。他将蕾媞松开，探看她的脸庞。
「你说很远的地方，是指克兰纳德吗？」
克兰纳德是邻近帝都的都市。对维恩来说，很远的地方就是指那里。
「不是，是更远的地方。」
「这样啊，你要多久才能回来？」
「不知道。」
蕾媞说完，再度抱住维恩呜咽地哭着。维恩温柔地抚摸蕾媞的头，直到她停止哭泣为止。
「对不起，没办法一起锻炼了。」
「没关系。为了成为骑士而打算就读的学校的学费也快存到了，如果进入学校就读，我们也不能一起锻炼了。」
「嗯。」
蕾媞该不会是要嫁到国外去吧。虽然年纪还小，但蕾媞偶尔散发出的气质，都在在显示着她不属于维恩那样的平民身分。
都到了这个年纪，隐约能猜到蕾媞应该是高阶贵族的千金之类。虽然维恩无法理解贵族千金像这样溜出来，家中的人为什么会视而不见就是。
若是高阶贵族千金，即使年纪尚幼，也有可能将她嫁作人妇。不过，十岁的年纪无疑还是过早了。
「我会努力尽早回来。」
「喂喂，不能早回来吧。」
维恩片面认定蕾媞是要出嫁，因此觉得早回来正意谓遭到对方休妻。
那对蕾媞的家而言，也绝非光彩之事。
「不能吗？」
蕾媞又一副快哭出来的样子。
「虽然那样我会很高兴……」
「那我要早一点回来！」
蕾媞打起精神地紧握拳头。
「今天暖身运动做完，可以马上进行比赛吗？」
「嗯，可以啊。」
维恩看着总觉得较平常充满干劲的蕾媞点点头。
虽然和平常锻炼的内容不同，但难得蕾媞充满斗志，况且要前往一个不想去的地方应该也有其压力。维恩认为蕾媞或许是想抒解压力，于是就顺其意应允。
由于蕾媞要求比赛的地点不要在「候鸟之宿木亭」的后院而是城外，因此两人顺便兼作跑步练习就一同往城外移动。
维恩原以为是要在出了帝都城门的附近比赛，但蕾媞希望能在无人之处，于是拉着维恩前往离城镇更远的地方。
在这个一定不会有人经过的辽阔空地，两人手持木剑对峙。
和蕾媞一起练剑以来，每天都会相互对打。然而，今天是最后一次了。
维恩深深吸了一口气，然后缓缓地吐出，直到肺部的空气完全呼出为止。他打算展现至今锻炼的所有成果与蕾媞对打。
当成维恩自己的饯别方式——
维恩轻轻闭上眼睛随后睁开，他定睛直视着蕾媞，并发现蕾媞仍像是在提高集中力似地闭着双眼，以全身放松的状态站着。
「大哥哥……我真的很开心能认识大哥哥。可是，一切都要归咎和大哥哥认识。不过，如果我们没有相遇，我一定不会成为现在的我。但是，但是——！抱歉……我说了莫名其妙的话。」
「嗯，我也很高兴能认识蕾媞喔。」
「大哥哥……」
「我也觉得多亏蕾媞愿意陪我，才能够努力地一路走来。所以，今天要认真较量喔。」
「大哥哥……」
蕾媞边哭泣边露出微笑。
「我也会认真对战，我要将所有的一切展现给大哥哥看，展现出大哥哥至今赋予我的一切……」
说着，她平静且缓缓地举起剑。
蕾媞正面直视着维恩——
在两人四目相交的瞬间——维恩不禁后退一步。
蕾媞似乎有些转变。
维恩有那种感觉。
插图
蕾媞只是默默地举着木剑。那样站立的姿势，理应与每天所见无异。
&e