么啊’之类的话呢。”
…………
经由纪这么一提醒，斯普特尼克才发觉自己居然比起衣服，更关心库琉。
“你在对我的外套做什么啊！”
“不用特意再说一遍也没关系哦。”
可惜事到如今狡辩已经没有意义了。由纪小声地笑了起来。
对明显不合自己性格的发言后知后觉，斯普特尼克不禁面露苦色。然而一旁的由纪可不会管他是怎么想的，仍然一副兴趣满满的样子，露出令他感到厌烦的笑容打趣道：“你现在的表情和刚刚的库琉简直像极了”——然后话锋一转，突然神情严肃起来。
“姑且先问一句，你能做到的吧？”
“做到”什么？关于这点无需多言，斯普特尼克早已知晓。
他低下头望着由纪，对方也在看着自己。
如果回答说“我做不到”的话，由纪会露出怎样的表情来呢？
对于这个问题的答案斯普特尼克一点也不想知道，同时他自己也没打算如此回答。倒不是说他本人相信什么“言灵”的说法，只是既然说了也没什么用的话那还不如不说。
“我不懂什么育儿之类的事，只是单纯想要雇佣这孩子而已——但既然我已经作出了这一决定，我自然会把该做的做好。”
“……嗯。”
像是要把无依无靠的少女一直守护到她出嫁的那天啊，或者是要好好地把她教育成一位懂礼仪的淑女啊——这种话，让自己都缺乏人生经验的斯普特尼克来作为回答是无法随意说出口的，更别提他本人都没有说出口的自信。但是，即便自己再怎么烂，也还是库琉的雇主，这一点的职责还是要担起来的。
“然后就是……嘛，也和她约好了。”
“约好了？”
“治好这孩子的‘体质’。”
话毕，由纪仅仅有那么一瞬间惊讶地瞪大了眼睛——接着又好像被闪到一样眯了起来。
“……你长大了呢，小普。”
“别用那种称呼叫我。”
从斯普特尼克的爱称变化而来的“小普”。
如今再次听到小时候的某段时期里经常被人挂在嘴边的诨名，令斯普特尼克面露不快。甚至就连睡迷糊了的库琉都不知道是不是听到了他们间的对话，也学着叫了声“小普”。见状，斯普特尼克显得更加窘迫，相反，由纪倒是十分开心。
“那我就放心了。如此一来，这孩子就交给你抚养了哦。祝你们两人的宝石店前程似锦。”
“那啥，谢谢……”
就在这时，他忽然想到，要是没能给出获得由纪信任的回答的话，那是不是就不会允许自己雇佣库琉了？也就是说……
“这孩子的正式员工登记还没弄好吗？”
“不啊，早办好了。要不我怎么敢以商会的名义过来帮你们。我还想着，要是你到时候还是和以前一样玩世不恭、冥顽不固的话，那我可得好好地、使劲地敲打你一番，纠正这样的性格才行。”
“幸好……”
这个女人说的话可不是闹着玩儿的，“敲打”这一词在她嘴里不是比喻义，而真的是“一边敲一边打”。正因为斯普特尼克很早便对这一点心知肚明，所以对于受到提问时自己没有说错话这件事，更加松了一口气。
“但是，现在看来似乎也只是杞人忧天罢了，我算是放心了。身为一个独立的社会人士，接下来也请继续加油哦。”
“我明白了。话说回来，这是你身为我们店‘负责人’给我的忠告吗？”
“有一半是一半不是——好，既然如此那么我就以负责人的身份，来给你这位初次雇佣员工的店主一点小小的业务建议好了。就从为这孩子买个玩偶作为她的工资这一步开始吧。要那种结实的、可爱的、抱起来很舒服的。”
“玩偶？”
“没错。一个人睡觉的时候是会感到不安，但也不能总是让她抱着你的衣服吧？”
接着由纪转过视线，斯普特尼克也跟着看了过去，熟睡的库琉随即映入眼帘。
因为之前翻身的缘故，少女的肩膀从被子里露了出来，可她的手还是紧紧地握住那件外套——原来如此。抱着他的衣服能令库琉感到安心，正是她对自己十足的信任的证明。斯普特尼克事到如今再次深刻地认识到这一点。
由纪伸出手把滑下来的被子盖回去，同时将库琉手里的外套轻轻向外拉了拉。少女嘴巴的力气似乎已经没那么大了，所以衣服很轻松地便从她的口中拿了出来。被咬住的地方已经有了一滩口水和一排牙齿印。
对于那件刚刚才拿开的外套，库琉像是很不舍地，又像是很中意地再次将它抱入怀中。
两人沉默了一会儿后，由纪率先打破平静。那是一句富有力量的，不可思议地一直回响在斯普特尼克心中的话语。
“要好好地守护在她的身边哦，斯普特尼克宝石店的‘店主’。”
４
“……就这？”
——你，为什么会选择一直守护在她身边呢。
在经过漫长的思考过后，斯普特尼克给出了他的答案。
然而向他抛出问题的那个人似乎不太能接受这样的说法，有些傻眼地回应道。