1
晚七时许。
按照鹿谷的指示，瞳子在“愤怒之面”的协助下，将身处配楼的来客们召集到主楼餐厅内。长宗我部依然备下即使戴着假面也易于进食的料理请客人们享用。
声称身体不适的“懊恼之面”也好，似乎有些发烧的“欢愉之面”也好，全都按吩咐来到餐厅内。但聚集于此的客人只有六人中的五人而已。
“哄笑之面”——鹿谷门实一开始就没有现身于此。
“推理小说作家先生没有来吗？”“悲叹之面”问道。
“愤怒之面”回答他道：
“别看他那样，其实似乎早被压力压垮了。刚刚才跟我聊了一会儿，就露出十分憔悴的样子来。我劝他暂时去房间里躺下休息一会儿。”
“我也想那样休息一下啊。”
双手按住胸口的“懊恼之面”不高兴地控诉道。
“不行，你还是稍微吃点儿什么比较好。中午那顿你不也什么都没吃吗？”
“是啊，没吃。”
“这个时候补充营养是很重要的。营养不足的话，脑子就无法好好运转了。”
“这……”
“创马社长也是，在吃药前还是吃点儿东西为好。还发着烧吗？”
“不了，不烧了。”“欢愉之面”缓缓摇摇头，“我觉得没什么事儿了……”
他将方才长宗我部拿来的，市面上流通的退烧药放在桌上，用吸管喝了一口温牛奶。“惊骇之面”也将长宗我部拿来的肠胃药喝了下去。
瞳子候在配膳室的入口附近，注视着每一位来客。尽管她知道此时此地交由“愤怒之面”全权处理即可，但心中依旧十分紧张……
长宗我部看起来与瞳子一样紧张。他一面帮忙侍奉来客用餐，一面偶尔看向瞳子。那眼神好似询问对方“事情是否进展顺利”。
“怎么也不见鬼丸先生的身影啊。”
这次是“惊骇之面”发问了。
“他也哪儿不舒服吗？”
“没有，不是的。”
瞳子马上按方才商定的方式答复道。
“宅邸内有几处通向天花板或地板下的点检口……鬼丸先生说刚才大致检查了一遍时，并没有发现任何异状。但为了以防万一，还是再去检查一遍为好。”
“天花板和地板下面啊。”“悲叹之面”插话道，“他觉得会有什么人藏身在那些地方吗？哦……虽然我这么说不太好，但是我们不是已经舍弃了‘外人犯罪说’吗？与这聚会无关的第三者才是凶手的话，那像是特地为大家戴上假面等事，可以说完全搞不清楚理由，或是说完全不合情理了呀。就算那是为了给我等制造混乱才这么做的，这也未免太牵强了。”
“所以说呀，那是以防万一……”
瞳子竭力假装平静地回答。
“我想他应该很快回来了。”
“总之，还是先填饱肚子吧。”
“愤怒之面”说着，带头向长宗我部备好的料理伸出手去。
“没有比一直戴着这种鬼东西更令人不爽的了。不过，还是先勉强吃点儿东西，尽量维持体力和精力吧。”
2
与此同时——
鹿谷与鬼丸二人悄悄前往配楼四处查看。
鹿谷带领鬼丸先去了自己的寝室。那是位于自前面的小厅进入客房区域后的第二个房间。房门上依旧用大头针钉着写有“哄笑”二字的卡片作为标志。
“请进。请再次确认一下。”
依鹿谷所言，鬼丸走进房间中。他径直走到窗前，回头问道：
“是这扇窗的铁质格栅吗？”
“嗯，没错。”
鹿谷回答道，自己也走到窗前，与鬼丸并肩而立。
“我曾为了更衣回到这里一次，那时有些在意，所以检查了一下。”
说着，鹿谷打开月牙锁，推开推拉窗左侧的一扇窗。室外的寒气涌进房间内，令鹿谷二人的呼气变作一团白雾。
窗框外侧有七根铁棒并排而立，每隔十五公分一根的黑色棒子多少有些生锈——鹿谷向自左边数起的第二根铁棒伸出手去。
“只有这根铁棒，只要稍加用力转动的话——”
只听得嘎吱一声。
“就像这样动了。”
伴随着嘎吱、轧吱……的声音。
“顺时针旋转的话，可以一直把它转进窗框下面。”
不久，那转而成为嘎吱嘎吱、轧吱吱的声音，转动着拧进下方的铁棒终于在其上方与窗框间有数公分距离之处停了下来。停止转动时，转进铁棒的窗框下方，也就是在墙壁之中——
咔嗒——
响起这样一声金属音，好似某种打开开关或是解锁般的微妙响声。
“屋里好冷，就这么关上窗子好了。