便会不疾不徐地渐渐恢复原状。一如那无论怎么砍杀都会复活的可憎原始生物一般……
本日的……这一日的……
这一晚的聚会之上。
影山逸史扪心自问。
我与“另一个自己”已经相遇了吗？
像这样将他们招待至此，如方才那般逐一相对而谈……这样的聚会已经是第三回了——然而，这么做真的有意义吗？
有的。有意义。
影山逸史如此自问自答。
意义肯定是存在的。毫无疑问。
“另一个自己”一定会现身的。而且，他肯定会为迷失方向的我指点出一条吉径。不，也许他即将现身、为我指点迷津吧。因此……
持续做了一会儿挥刀动作后，影山逸史走到书桌前，在扶手椅上坐下。
“哎呀呀……”
他边低声叹着气，边伸手摸入睡袍口袋之中。
不久，影山逸史自右边的口袋中摸出一把钥匙。钥匙的“头部”刻有“祈”这个文字——这是“祈愿之面”的钥匙。
来到这幢宅邸、戴上这枚“主人之面”时，他定会将该假面上锁。对于他而言，贯彻落实这种“隐匿自己表情”的行为，对稳定自己的心理状态极其有用。不要说是会客之时，就算是独处时也一样。
他亲自将钥匙插入位于假面后部的锁孔、开了锁。方才的挥刀动作令他大汗淋漓，他想洗把脸。
即使开了锁，影山逸史依旧戴着假面，将钥匙放回右边的口袋中。
这次，他顺手摸进左边的口袋中，拿出另外一把钥匙来。是那把嵌有迷人宝石的“未来之面”的钥匙。影山逸史将其托于掌心稍作欣赏，而后轻轻置于桌上。
“‘未来之面’……呀。”
他特意喃喃念出声来。
为已故的影山透一格外看重、有着“暗黑之面”之称的它——他记得这是方才于这“对面之间”中，戴“哄笑之面”的小说家亲口讲述的事实。二十五年前，于此地兴建这幢宅邸时起……不对，是更加遥远的过往。自从影山透一拥有那枚假面之时起，就已经被它的特殊性所深深吸引——影山逸史也如此确信。可是——
“未来之面”已经不在这里了。
不知道它是丢了还是转让给了他人。
只留下‘未来之面’附属的这枚钥匙而已……
自己对小说家这样说过。然而，说出这些话的同时，自己也在那个时候突然自心中冒出一个小小的疑团来。那是……
“那是……唉，不行。”
影山逸史缓缓摇摇头，自扶手椅上站起身来。
“思前想后也是无济于事……呀。”
他并非没有办法解开疑团。只是……
总之，还是先洗把脸吧。反正，今夜也没指望能睡个好觉。
他穿过“对面之间”最里面的门，一直走到短廊上。除了被称作“奇面之间”的寝室外，这间“内室”也配备了专用的盥洗室、洗手间与浴室。
进入盥洗室后，他才摘掉了“祈愿之面”。透过盥洗台的镜子，他看到了曝露在外的自己的面孔。
经过四十三年零七个月的时光，始终成为自身一部分的这张面孔如此冷淡、如此空虚……就连这样的词汇也不足以形容的那张真正的面具脸，就在眼前。
他没有用热水，以冷水洗脸后又戴上“祈愿之面”，如方才摘掉面具前那般再度锁上了它。
3
穿过位于配楼入口处的小厅，向建筑物深处走去时，有一处专门为客人准备的盥洗室及浴室。鹿谷门实在那里洗漱完毕后，独自回到客房。
“也请随意使用浴室。”
虽然鬼丸如此劝说，但今晚鹿谷却怎么都提不起兴趣泡澡或是淋浴。在盥洗室偶遇的魔术师忍田也说要到翌日一早再泡澡。
“最后那杯保健酒是每回必喝的，度数似乎还不低呢。”
魔术师夸张地耸耸肩，用手拍拍泛红的双颊。
“实际上啊，我可是闻酒即倒的人。可就因为是名酒吧经营者，常常被人误会成千杯不醉的……”
返回客房时，鹿谷在走廊中与走向盥洗室的“欢愉之面”擦肩而过。可是，此时对方已经脱去面具，所以鹿谷并未立刻意识到对方是谁。毕竟那是他初次见到那名男子的相貌。
“晚安。”
对方依旧向脱去假面的鹿谷打了招呼。
“您是小说家老师、日向京助先生吧。一看您那急匆匆的走路方式就知道是您了。”
“是吗。”
还真是用心观察了呢。鹿谷这样想着，不服输地回道：
“您是社长先生吗？是……创马先生吧？”
“啊呀，答得漂亮。能认出我来吗？”
“嗯，是的。您的体形较其他客人……”
“身负诸多压力，所以我最近有点儿变胖了。”
&ems