一小页纸，转过身来。
“请，将此收下。”
说罢，他向鹿谷走了过去。
鹿谷自转椅上站起身来，接过对方递来的那页纸片。那是张面值两百万日元的保付支票。
“这是约定的谢礼。”
“啊，是了——不过，为了这点儿小事就这么破费吗？”
“你觉得很奇怪吗？”
“那倒不是。只是，怎么说好呢……”
“我并不认为这是破费。”主人说道，“这并不意味着这点小钱儿不拘多少都能随我开销。请您不要误解。我认为，您所谓的‘这点小事’存在与此相称的价值。”
“嗯……”
“还请您不要客气，收下它吧。只是，我希望您可以答应我一件事。”
“什么事儿？”
“我希望您千万不要对别人提起方才你我之间的问答内容。至少在我有生之年为我保密。”
鹿谷感到万分疑惑，但还是点头同意了。
“那么，请您收下。”
接过对方的支票后，鹿谷将其徐徐收入睡袍口袋之中。而后，他远远眺望着书桌方向问道：
“那是刀之类的东西吗？”
主人“嗯”了一声后，回头看了过去。
“您猜对了。那是把日本刀，是影山家代代相传的宝刀。”
“是吗。为什么这把刀会放在这里呢？”
“那是犹如护身符之物。”
“作防身之用吗？”
“不是的，并不是那样——”主人返回书桌旁，如此解释道，“在镜子前拿着刀摆摆姿势、挥挥刀之类的，这会令我不可思议地心境平和下来。即使我身为‘会长’，如今依旧屡次三番遇到被迫做出符合身份的决断的局面。此时，这些动作特别有助于心境平和。”
“原来如此。原来是用来做这个的呀。”
若是与方才那种让自己回答奇怪的问题相比，与戴有相同假面的客人在密室内对峙的行为，尚且在常识可以想象的范围之内。
“如果可能的话，请您上眼一观。这刀刃也开得十分出色。”
主人分明盛情邀约，鹿谷却摇头推辞了。而后他立刻开口问道：
“对了，影山先生。”
“怎么了？”
“如果时间允许的话，我可以问您几个问题吗？”
7
戴着“哄笑之面”的二人再度坐回方才的扶手转椅之中，相隔数米对面而坐。
“刚才我也问过这个问题。”
鹿谷集中精神看向对方。
“是关于那枚为影山透一所珍藏的‘未来之面’的事。可以称其为职业病吧，身为小说家的我对此很感兴趣，想向您请教一二。”
“‘未来之面’……”
馆主边喃喃低语，边将双手插入睡袍的口袋之中。鹿谷见到对方这个动作，不禁有些意外。于餐厅“会面”之后，在走廊之中涉及此话题时，鹿谷记得对方似乎也做了同样的动作。
“据说那是枚有来历的特殊假面，戴上之后可以预见未来。也有一种说法是透一受到那枚‘未来之面’的启发，才制作出如今我们所戴的这种怪异的配锁假面。”
“‘未来之面’到底是枚怎样的假面呢？”鹿谷注视着默默点头回礼的馆主，直截了当地问道，“是否可以令我一饱眼福呢？”
主人依旧一言不发，但这一次他却缓缓摇了摇头。鹿谷刚想追问“为什么”，馆主便率先开口说道：
“很遗憾，连我也不是很清楚。”
“不清楚？”
“我有过一些耳闻。‘未来之面’，亦称为‘暗黑之面’。它可为连续戴上该假面三天三夜之人展示真实的未来。”
“三天三夜……吗？”
“我是这样听说的。”
说罢，主人稍作停顿，自睡袍口袋中抽出左手。
“遗憾的是，除此之外，我只知道那枚面具已经不在这幢宅邸之中了。”
“不在这里？”
鹿谷稍稍有些吃惊。
“‘未来之面’不在这里了吗？”
“只有这个残留于此而已。”
说着，主人摊开自口袋中抽出的左手。鹿谷起身向对方走了几步。
“这是什么？”鹿谷问道。
主人答道：
“是钥匙喔。‘未来之面’的钥匙。”
“钥匙……”
“至于‘未来之面’本身，不知道是丢了还是转让给他人了……我自先代馆主手中继承这幢宅邸之时，那枚面具已经不在这里了，只剩下‘未来之面’所