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“是从出任会长秘书一职开始的，应该是两年半之前。”
“从那个时候起，假面收藏间就已经是现在这个样子了吗？”
“是的。”鬼丸依旧冷静且郑重的作答后，催促鹿谷道，“那么，请您回房吧。应该已经备好晚餐了。”
2
馆内共有三台电话。一台位于玄关大厅，一台位于配楼的沙龙室，还有一台位于主楼的馆主书房之内。这三台电话分别为内线所连。
自波士顿包的侧面口袋内掏出笔记本后，鹿谷走出房间。那个笔记本上记有重要的电话号码。戴上假面会对通话造成影响，所以他没戴。反正这会儿馆主人在内室，不必担心遇到他。
也许在沙龙室会遇到什么人。这个想法令鹿谷向玄关大厅而去。他不愿任何人听到这通电话的内容，无论是其他客人也好，还是这家里的一员也罢。
玄关大厅空无一人。
硕大的法式窗正对主楼与配楼间的中庭。屋外露台一派银装素裹，即使入夜依然可辨。窗旁墙角处设有电话台，上面摆放着一台黑色按键式电话。
已经是晚上七点半了啊……应该不算晚吧。如果拜托对方的话，一定会代为转达的。
如此推断之后，鹿谷拿起了电话听筒。
3
将近晚九点，有人敲门。恰巧此时，鹿谷正在窗旁眺望外面急促飘落的雪。他立刻应声作答，并向房门走去。
“轮到日向先生了。”
一听声音就知道来人是新月瞳子。
“请您戴好假面。我为您带路。”
按照对方的吩咐，鹿谷戴好放在床头柜上的“哄笑之面”后，打开了房门。等候在走廊的瞳子亦戴着那枚“小面”。
“这边请。”
鹿谷跟随向导，穿过走廊走向沙龙室。他低声问道：
“每次都是与主人逐一面谈吗？”
“我听说是这样的。”
瞳子稍作停步，回答道。
“据说这是个仪式似的聚会。”
“仪式啊……哦？”
“那个……据说只是找不到其他更加适合的词汇才称其为仪式的，所以，那个……”
“不要紧的。”
说罢，戴着假面的鹿谷微微一笑。
“我可没有瞎担心什么。”
“啊，那就好。”
“我是第几个与主人面谈的？”
鹿谷接着问道。
“第三位。”
瞳子回答道。
“第一位是‘悲叹之面’，而后是戴‘欢愉之面’的那位客人。”
“‘悲叹’之后‘欢愉’……这样啊。看来并非按照房间顺序面谈的呀。”
“是的。前一位客人面谈结束后，主人才会告知要请的下一位客人的假面名称。”
“是吗……”
主要视主人的心情而定呀。
就这样聊着聊着，两人来到了沙龙室。室内左首一侧最里面的沙发上有个人影。那是戴“欢愉之面”的客人。看来面谈之后，可随个人喜好选择栖身之所。对着熊熊燃烧的壁炉，“欢愉之面”以那塑料滤嘴吸着烟。
“你好呀，小说家老师。”
“欢愉之面”转过头来，看向鹿谷打着招呼。
“这是你们的初次见面，大概多少会令你吃惊吧。”
鹿谷略感不解。他刚打算追问一句，却被瞳子的催促声打消了念头。
“来吧，您请。”
通向内室的是一道厚重的暗褐色双开门。瞳子敲了敲那扇门后报告道：
“客人带到了。”
稍候片刻后，门内传来主人含混不清的回应声。
“是戴‘哄笑之面’的作家先生，对吧。让您久等了。请进来吧。”
4
一进入内室，就看到自己早已等候在那里。
身着灰色睡袍、戴着“哄笑之面”的“另一个自己”就在……瞬间，鹿谷产生了这样的错觉。但他立刻发觉，那是正对自己的墙壁上装饰着的硕大镜子之中，映出了自己的身影。
“请关好门。”
主人吩咐道。
“转动把手下面的按钮后锁上门。”
“喔，好的。”
鹿谷按照主人的吩咐锁好了门。
“被人干扰了可不行啊。”主人说道，“第一次召开聚会时，途中有位客人连门也没敲就进来，白白浪费了难得的气氛。”
鹿谷再度向室内看去，找寻着