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证件照上的脸略显无精打采，发型也与本人相差甚远。这令瞳子略微感到些许不协调。但证件的更新日期是前年，考虑到时间因素以及这种照片的上相度，推断“没问题”才是没问题的吧。
“请您收好，谢谢您的配合。”
瞳子边行礼边将请柬与驾照递还过去。
名簿编号为五的埼玉小说家、日向京助……瞳子于心中默默回味对方的信息之时，打开了资料夹内的配楼平面图。
“其他人还没有到吗？”
小说家向瞳子问道。
“是的。这种天气多少都会令诸位延误的吧。”
“一共有几名受邀者呢？”
“听说一共有六名访客。”
“这里的主人影山逸史先生呢？他已经到了吗？”
“是的。昨夜抵达这里。”
“是嘛。”
“那么，嗯……日向先生。”瞳子合上资料夹后说道，“我带您到您的房间去。这边请。”
6
穿过自玄关大厅通向北侧配楼的宽阔上行楼梯通道后，是一个小小的厅。有一道走廊自这处小厅向右首方向、即东向延伸。来客使用的寝室就并列排在这道走廊一旁。
现居朝霞市的小说家被分配至自走廊最外面数的第二间房。领路至那个房间后，瞳子便按照方才鬼丸的教导，为那位小说家讲解道：
“今晚，这里将作为寝室供您使用。替换衣物就在衣橱内，请您于逗留期间更换上。另为您备下鞋子与睡衣。请您于此处脱下鞋子，更换拖鞋。”
“有这种规矩啊。”小说家点了点头。
瞳子说着“是的”，亦点点头作为回应。之后继续说道：
“那边的那样东西，请佩戴好。”
瞳子指了指放置于小型双人床一侧的床头柜方向。小说家困惑地“嗯”了一声，朝瞳子指示的方向走了过去。
“哎？这又是……”
“您不知道吗？”
毕竟是初次参加，看来他并不清楚这个规矩。
“定于本日的聚会之中有些请大家务必遵守的规矩。最重要的一条就是那个假面。”
床头柜上放置着一枚毫无光泽的银色假面。
那假面与主人所佩戴的“祈愿之面”构造相同，只有刻于面庞之上的表情相异。鬼丸曾经提到过“这里另有六组构造相同的假面”，这便是其中之一。
“自这间寝室外出时，请您务必戴上那枚假面。虽然会为您多少带来不便……”
“啊呀……”发出犹如低低赞叹般的声音后，小说家回头看向瞳子问道，“玄关大厅有个和这个差不多的假面吧。”
也许是心理作用，瞳子觉得对方投向自己的目光很是锐利。
“是的。据说那是被称为‘祈愿之面’的‘主人的假面’……”
“祈愿……吗。那么，这个呢？它叫什么？”
小说家弯下腰，细细端详着床头柜上的假面。瞳子赶忙翻开那册资料夹，找到名簿编号为五的那页后，说道：
“它叫……啊，那是‘哄笑之面’。”
“哄笑……‘笑面’吗？”
小说家自言自语道。而后，他将两手伸向那枚假面。
“难不成这假面一旦戴上就摘不下来了吗？”
也许他只是打算开个玩笑，却也具备“猜个八九不离十”的洞察力。瞳子一边回忆着鬼丸的话，一边补充起必要的说明来：
“那个假面嘛，有个相当特殊的构造——那上面有道锁。”
“锁……是吗？”
“戴好假面后，一旦上了锁就无法摘下来了。”
“这样啊。这还真是与众不同呀。”
“姑且将钥匙放入那个床头柜的抽屉中了。不过，今晚即使佩戴假面，也没有必要上锁。”
“配锁的假面——”小说家抚摸着尖尖的下巴思量着说道，“倒是略有耳闻。但是，为什么这种……”
此时，传来玄关门铃的声音。看来，下一位客人到了。
“啊，我得去看看——那就告辞了。”
瞳子慌忙低头行礼，向房门退去。
“客人们全体到齐后，预订于六时许在主楼集中一次——届时我会前来接您。此前，请您好好休息。”
7
瞳子迎来了第二位客人。据那位客人讲，他也是自驾至此。“真是服了这天儿了，怎么偏偏是这种鬼天气啊。”那位客人急匆匆地进了门，边簌簌抖下满身积雪边说，“还好开的是休闲车。要不然，没准儿半途就得撂挑子……”
带兜头帽的黑色长款大衣，外加硕大挎包。他比第一位客人略矮，但体格相类……不对，仔细观察的话，就会觉得这位客人有些发福。两位客人虽属同款长相，可这位的脸上、下巴处却有些明显的赘肉。
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