子在鬼丸的带领下走遍了馆内各处要地，并听他详细讲解今晚的工作内容。
长宗我部全权负责所有的料理。而且，并没有确定所有人齐聚一处用餐。侍奉用餐的工作原来很简单。
不过——
瞳子越听越觉得自今晚至明日举行的那个聚会不同寻常——她已经能够充分理解那个聚会的不同寻常之处。瞳子甚至认为纵使林子大了什么鸟都有，可这世上还会有比这更奇怪的聚会吗？
4
午后四时许，鬼丸接到其中一名受邀客人的电话，希望有人前来迎接。之后，他便仓促离开了宅邸。
那名客人说自驾的车子在途中出了故障，无法启动。幸好其附近有民居，可以借到电话进行紧急联络。
“由我亲自前去迎接重要的客人吧。”
鬼丸的这番话，制止了准备出发的长宗我部。
“积雪颇深，以那辆轻型面包车载客着实令人担心。即使给它装上链子也很费时。”
鬼丸所指的就是昨日由主人开来的西玛四轮驱动车。从某种程度上来说，那车更适合在雪地上行驶。
“在我返回宅邸之前，就拜托新月小姐接待客人了。”鬼丸边看手表确认时间，边对瞳子下达命令，“诸位客人即将抵达。按照方才我交代给你的那样迎接来客——没问题吧。拜托你了。”
5
鬼丸走后不久——午后四点十分，首位来客抵达宅邸。
门铃响后，前去应门的瞳子打开了玄关大门。她看到一名身着茶色皮夹克的男性。那名男性边掸着肩臂的积雪，边说着“啊，你好呀”，向瞳子打起招呼来。他呼出的气体因严寒而变得一团纯白。
“我是受邀前来的。这里是影山逸史的宅子吧——啊呀，今儿是我第一次来啊，可是绕了不少路。再加上这场雪——早点儿出门还真是出对了。”
“欢迎光临。恭候您的到访。”
瞳子毕恭毕敬地行礼。来客随即舒眉回道：
“迎接我的是位年轻的女仆小姐呀。”
“啊，是的。不过，我只是兼职……”
“女仆小姐是兼职的吗？”
“是的。突然接手姨妈的……啊，没什么，对不起。我的名字是新月瞳子。”
谨言慎行——鬼丸的声音似乎在瞳子的耳畔响起。
她再度行了一礼，说道：“照顾不周之处，还请您多多包涵——请问，您是自驾前来的吗？”
“是呀。”
客人点点头，自夹克口袋之中掏出车钥匙。
“现在还用着冬季轮胎呢。谁能想到入了四月还下了这么大的雪呢。途中差点儿抛锚了——我把它停在门廊尽头了，要挪去别处吗？”
“不用了。我觉得可以停在那里。”
客人迅速回头瞥了一眼，同时喃喃自语道：
“可是，照这个样子雪越下越厚的话，不知道明天能不能回得去啊。”
“啊，对了，请您进屋吧。”
瞳子把客人让到玄关大厅后，先请客人坐在大厅正面窗畔处摆放着的沙发上，而后开始进行必要的确认程序。
她手上有一份鬼丸交给自己的文件。黑色封面的活页夹之中，有六名受邀客人的名簿与宅邸平面图。
“恕我冒昧，请您先出示一下本日的请柬以及您的某种身份证明，让我确认一下可以吗？”
瞳子打开手上的资料夹说道。
“啊，这样啊。”
客人从放置脚畔的波士顿包中东翻西找着，不久后便拿出了装有请柬的信封，以及一个黑色卡包。
“请。”
“失礼了。”
瞳子确认着那信封上的收信人住址——埼玉县朝霞市XXXX。信封内也的确有本日聚会的请柬。
瞳子翻开了名簿。
按照排列顺序，六名受邀客被分派了一至六的号码。瞳子立刻知道这是其中的第五号客人。
现居地——埼玉县朝霞市XXXX。嗯，对，就是这个。
职业——小说家。笔名是日向京助。
接下来的一栏是——
出生年月——一九四九年九月三日。
之后的备考一栏内还记载着“初次参加”的字样。
“您是小说家老师啊。”瞳子对这方面并非完全不感兴趣，因此自然而然地说道，“日向京助老师？”
“嗯？哎……”
不知道为什么，客人似乎难为情地抓了抓头。
“姑且算是个新手吧。”
小麦色的面庞，少许凹陷的眼，硕大的鹰钩鼻子，厚实的唇——乍一看，他长得有些阴沉，但是方才那轻松的口吻很是和蔼可亲，缓和了瞳子的紧张情绪。
卡包里放有驾照。瞳子确认着驾照上记载的内容（他的原籍似乎是京都），以及证件照。<