蓝色地毯中央，散放着做了一半的拼图。
"有两千片呢！一个礼拜拼得完吗？"
绕过拼图走到房间里边，凡斯坐在床的一端。爱伦坡轻撇长髭围绕的厚唇，说道：
"我会完成的，等着瞧。"
"你不是还要去钓鱼吗？还有社刊的稿子也得写。"
"时间还多得是嘛！总之，先找出这家伙的鼻子。"
不到一个榻榻米大的面积，拼图边缘已经完成。画有完成图的盒盖摆在旁边，爱伦坡盯着图，勤快地拨动散乱的小片。
"——嗯？怎么了，凡斯？"注意到凡斯双手搁在膝盖上，无精打采地垂着头，爱伦坡担心地蹙起眉头。
"是不是还不舒服？"
"嗯，有一点……"
"盒子里有体温计，量量体温，躺一下。"
"谢谢。"腋下夹着体温计，凡斯略瘦的身子躺在床上。然后，抚着稍带褐色的柔细发丝望向爱伦坡，说道："你觉得怎么样？"
"嗯？——啊，找到了，就是这个。"爱伦坡抓出一个小片，"好极了——你说什么，凡斯？"
"今天早上的事，你有什么看法？"
手停了下来，爱伦坡立起壮硕的上身。"那件事……"
"真的是恶作剧吗？"
"我想只是普通的恶作剧……"
"如果是这样，为什么没有人承认？"
"也许还有下文。"
"下文？"
"嗯，继续开玩笑。"爱伦坡食指伸入胡须中，抓着下巴。"我也做过各种假设，例如——今天晚上，谁的咖啡被掺了盐巴，就是'第一个被害者'。"
"哈哈。"
"就像这样，'杀人凶手'愉快地重复罪行，也就是所谓大规模的'杀人游戏'。"
"原来如此。杀人游戏……"
"也许这种解释很无聊，不过比起害怕杀人预告成为事实好得多了。"
"的确——又不是小说，杀人没那么简单。不过，爱伦坡，这个游戏的凶手会是谁？"
"这……会玩这种把戏的家伙，除了艾勒里不做第二人想。不过，他好像要扮演'侦探'的角色……"
"对！艾勒里昨天说过'谁要向我挑战'，也许有人冲着那句话才这么做。"
"这很难说。如果真是这样，就是当时在场的你我和陆路三人中的一个了——可是，今天早上那些塑胶板，显然是事先准备好的。"
"哦——除了艾勒里以外，可能会搞那种恶作剧的，就是陆路或阿嘉莎——"
"不，说不定还是艾勒里一手导演的，也就是侦探即凶手的模式。"
"听你这么说——今天早上他是自导自演罗？那家伙还真沉得住气，了不起。"
"嗯——体温计呢？凡斯。"
"哦，差点忘了。"凡斯起身，从毛衣领口取出体温计，先在眼前看了看，随即有气无力地递给爱伦坡。
"——果然有点发烧。"爱伦坡检视凡斯的险。
"嘴唇也有点干。头痛不痛？"
"有一点……"
"今夭安分点，好好休息。有药吗？"
"我带了市面上卖的感冒药。"
"那就好，今晚早点睡。万一在旅途中延误病情，将来就麻烦了。"
"遵命，医生。"凡斯以沙哑的声音答着，仰躺下来凝视天花板。
大厅里，阿嘉莎和欧璐芝已经收拾好餐具，捧着放了茶袋的红茶坐下休息。
"唔，还得忙六天，准备七人份的伙食真不简单！"
阿嘉莎靠着椅背，伸了个懒腰。
"真讨厌。你看，欧璐芝，手都被洗洁剂弄粗了。"
"我有护手霜。"
"我也带了。瞧，这就是按摩保养的成果。"