那是自然的啦。”
说罢中年男子豁然一笑，从他的话中可以得知那位管理员在这被奉为「三段先生」。起因是在将棋联盟所举办的新进棋士奖励会上成功入围三段。
“三段很厉害吗？”
对于只在校内进行对局的修一来说，光凭这几个称号根本无法理解其中的厉害程度。
“正是如此。将棋段位根据颁发地点所得到的认可度也有所不同，而在这其中奖励会可以说是最具有权威的，聚集了一群即将成为职业棋手的将棋天才们。那里的三段，可是我们这种业余选手所无法奢望的。毕竟不管怎么说，只要再进阶一段就能成了职业棋手了。所以他真挺厉害的，别说是这间道场，整个业余棋手圈里能战胜他的都没几个。”
“原来是这么回事。”
修一半知半解的点了点头，老实讲对于他来说职业棋手这个词还很遥远，整段话听下来似懂非懂。但既然管理员这么强，自己就以他为目标好好努力吧。
于是修一日复一日持续着对局。
削减在学校同朋友们的游玩时间，瞒着双亲偷偷研究棋谱，然后将其带往道场进行尝试。当饮料钱不足以支付出席费时，偶尔也会和大人们用对局赌点小钱。虽然有背良心，但想要瞒着双亲继续玩将棋的话除此之外别无他法，更何况这种带有赌注的独特紧张感，倒也使人乐在其中。
这样的生活持续了三年，修一的棋力有了突飞猛进的增长。
虽说依旧无法战胜坐拥「三段」之名的管理员，但却能赢过除他以外的其他所有大人。身穿私立小学校服大败大人的姿态俨然成为了道场内一道独特的风景线。特意前来目睹的造访者络绎不绝，很快「天才少年」的称号在大人们之间渐渐传开了。
与此同时，不少人建议其最好参加几个比赛或是寻找一名职业棋手拜于门下精湛自己的棋艺。
据说有天赋的孩子在这个年纪有师傅已经不是什么稀罕事了。事实上邻区职业棋手的弟子中，正有和修一岁数相仿同龄人，似乎还在今年的奖励会上拿到了合格。
听到这些话后，就连原本认为职业棋手之路离自己遥不可及的修一也不得不开始认真考虑起自己的将来了。然而，这对于希望其成为公务员的双亲来说是无法准许的。
抱着输了就放弃的想法，修一拜托道场的大人们为自己安排了一场对局，对手正是那位与自己同龄，刚荣获奖励会合格的孩子。然而令人出乎意料的是，修一竟然胜出了。相比起因失败放声大哭的少年，一旁的修一则埋头陷入了思索。
据说优秀的将棋手在自己这个年纪已经有所行动了，既然这样的话，想必有许多未曾谋面的对手们也早已启程了吧。
自己说不定拥有将棋的才能，以后或许也会和其他有天赋的对手同场竞技。但倘若随着年纪增长保持现状什么也不做的话，一切都将化为乌有。
虽说自己是倾向于在这条路上继续走下去，但无论如何也无法想象出同双亲洽谈成功的场景。
就这样在担心与焦虑中，修一成为了中学生。
新班级里的学生们大多数都和修一一样是由初等部直升上来的本部学生，但同时通过考试外部入学的也占据了三分之一。
如此一来教室里原先温室般的宁静氛围也逐渐嘈杂了起来。
授业内容多少有些变难。
听闻成绩不好的话会被留级，受此影响几乎每年都有人退学转校，但幸运的是成绩优异的修一并不用为此担心。
自己心里清楚，学习方面如果不能让双亲满意，受到的监视便会严苛起来，那样的话至今为止瞒着双亲致力于将棋的日子将不复存在，因此修一总尽最低限度的努力维持着成绩。
当然，在将棋上所注入的热情远远超过了学业。
刚升上初中那会儿，曾从亲戚那收到了一台笔记本电脑作为入学贺礼。修一对此爱不释手，经常通过它学习职业棋手的最新战术，亦或是在互联网上同他人进行对局。
网络上的水平超乎了预期，高分玩家有着不逊色于二流职业棋手的实力。
这对于在道场除开「三段先生」以外找不到对手的修一来说颇显意义。
尽管如此，也并不意味着修一完全不再前往道场。为了和「三段先生」对局，以及对老人们进行将棋指导赚取零花钱，每周仍会露一次脸。
短短几年时间修一已经俨然成为了道场内不可或缺的人物。无论是主席，还是会员，大家都对这位天才少年充满了爱戴。被众人寄予厚望的他每当前往道场，总免不了受到何时寻找师傅之类的质问。渐渐地，这成为了修一的心头重压。
一方面，在家中一如既往丝毫不提及将棋的话题，因此双亲对其在道场大放异彩的消息并不知情。时至今日，修一仍会将关于将棋的书籍和道具隐藏在母亲无法找到的地方，不仅如此，就连下棋的痕迹都尽数抹除。双亲恐怕也认为他对于将棋的热情已经冷却了下来。
另一方面，在学校修一将棋颇有造诣的话题也不再有人提起。随着身高急剧增长，原本就面容清秀的他很快成为了备受异性欢迎的存在，无可奈何之下只好小心翼翼避免犯错。与其说是自制力强，倒不如说是长久以来的自我意识过剩致使自己无法应付与异性间的接触。
修一在校内的行为举止极具成熟，同级生眼中的他是一名沉着稳重的优等生，但除此以外别无其他。
就这样，修一努力维持着二者的平衡。
夏去秋来，很快寒冬也在不经意间悄然而至。
受学校寒假补习以及双亲安排的影响，空余闲暇时间几乎被完全填满。如此这般的修一，终于在没有预定的除夕日当天以和朋友出去玩为借口，清早便前往了道场。那之后整整一天都沉浸在与