凶手，受害者就只剩六个，更不可能了。还是说不够的人数就从周遭随意挑选，反正只要想办法凑满九个人就行了？”
‘不能这样说，大部分的咒术都需要有憎恶或怨恨对方的情绪作为动力，这些负面情感会赋予咒术力量，导引咒术成功。’
“这样说来，年长组的那七个人也就──”
‘我是很想说没问题，可惜并非如此。虽然不晓得谁是凶手，但绝对可以肯定是跟研究所有关的人。’
“嗯，我也是这样想。”
‘就算动机真的是经费减少造成的人员开除，会因为这种理由就打算杀人，凶手想必平常就对相关人士累积了相当程度的不满与愤慨。’
“换句话说，他对身旁所有人都怀有负面情感的机率……”
‘很高吧。这样一来，就能轻易使用九孔之穴了。’
年长组的七人，再加上海松谷院长跟海浮主任，正好就是九个人。只是这样会连凶手本身都包含进去，而且要是连院长跟主任都出事了，他自己不是也会很麻烦吗？
俊一郎将自己的想法说出口后，外婆的回应十分骇人。
‘既然研究所上头有政府机关跟数间大企业在管，能够取代院长跟主任的人应该是要多少有多少吧。’
“……这样呀。不过，凶手自己也要算进受害者这个问题，又该怎么解释呢？”
‘既然负面情感的源头就在凶手身上，把自己算进九个人里，只是轻而易举的小事。像这样凑人数的情况其实也满常见的。’
“可是如果这样做──”
‘凶手也会死。不过呀，九孔之穴这项咒术最大的特征就在于，施术者可以在中途喊停。’
“……还有这种事？”
俊一郎感到傻眼。
“这对凶手来说也太方便了吧。总之先挑九个看不顺眼的人施咒，再从最憎恶的家伙开始杀害，一旦感觉差不多杀够了又可以随时喊停。这么好用的咒术──”
‘不可能有吧。’
外婆立刻吐嘈。
‘你的想法并没有错，只是凶手必须要设法使受害者感到恐惧。让对方打从心底深深害怕后，才会开启九个孔的其中一个。只要孔没有打开，就没办法使用九孔之穴。’
就是因为这样才会追赶沙红螺呀──俊一郎恍然大悟。凶手之所以看起来就是个黑色人影，想来不光是为了隐藏真面目，也是在故弄玄虚以引发她内心的恐惧。
他述说自己的推测，外婆应了声“没错”。
‘孔开启后，凶手会再对那个孔发动邪视。黑术师这次应该也有授予凶手邪视的力量。这样一来，鲜血会从孔流出来，第一个人就死去了。’
“激发对方的恐惧打开孔时，还有朝那个孔发动邪视让它流血时，这两次凶手都必须接近受害者吗？”
‘没错，但现在我们不清楚邪视的施展范围有多大，很难防备。’
听起来确实颇为棘手。
“原来如此，九孔之穴的意思之所以会是九个洞的洞，是因为第一个洞指的是人体上的九窍，第二个洞则是因咒术而开启的洞。”
‘不错嘛。’
“受害者不会发现自己身上哪里的洞被打开了吗？”
‘一般来说是这样。不过敏感的人可能会察觉到右眼有点模糊、左耳刺痛之类的症状。’
俊一郎心想沙红螺她们可能也一样，提出一个关键的问题。
“外婆，你看得见那个洞吗？”
‘我什么等级，当然看得见。’
“那也就能把那个洞塞起来吧？”
‘这个要试了才知道。’
她难得谦虚回应，俊一郎小心翼翼地追问。
“你平常都会说没问题的，这个咒术真的这么厉害？”
‘咒术都是很恐怖的，不过既然是术法，总有方法可以破解。’
“这样的话──”
‘问题在于我们的对手不是凶手，而是黑术师。到目前为止，你都成功阻止了黑术师的诡计。’
“但还是……出现了许多牺牲者。”
‘那的确是事实，不过同时你也救了很多条性命不是吗？’
俊一郎没有回应外婆的这句话。
“外婆，如果是你，就能与黑术师分庭抗礼吧？先在沙红螺等人身上设结界保护她们，再把发动邪视的犯人抓起来之类的。”
‘也不是做不到。’
“那么──”
‘俊一郎，接受这次委托的人是你吧？’
外婆的声音平静却充满力道，令他不由自主地挺直背脊。
‘我还有一大堆委托人在排队，其中很多件也是牵涉到当事者的性命。你随时都可以来找我问问题，但你自己接的案件，就必须自己负起责任设法解决。’
俊一郎在心里反省，自己是经常来寻求外婆的建言，但这次好像从一开始就想要完全仰赖外婆了。大概是因为沙红螺身上