DARK MATTER研究所的院长海松谷收到了一份评定年长组能力的神秘报告。雏狐取得的这项消息传遍众人耳里的后天傍晚，沙红螺一如往常步行回家。
相对于觉张学园都市的中心地带，研究所位在西侧边陲，她住的“叶樱集合住宅”却地处东北方，走路要花上二十五分钟。十八岁之前待的学生宿舍就在研究所附近，现在“上班”的交通时间一口气拉得很长。
高中学业结束后，年长组七人便将去研究所看作“上班”。这件事保障了她们的生活费，又能获得相应的报酬，这个看法倒也没错。
“住那边上班会很辛苦耶。”
“更近的地方也有好房间。”
看优和雏狐为她操心，可是沙红螺宁愿住得离研究所远一点。当初一想到往返学生宿舍及研究所之间的日子即将结束时，她就强烈渴望能让工作及休息清楚做出区隔。
尽管也有翔太郎或纱椰这些不对盘的人在，大家住在一起时的时光还是很开心。研究所的训练起初令人生畏，在渐渐看到成果之后，也获得了成就感。因此要是过往的生活模式一直维持下去，她也会毫无疑问地继续往返学生宿舍及研究所之间。
可是，一旦意识到自己必须搬离学生宿生后，沙红螺的内心便萌生了对于个人自由的渴望。在宿舍里也是自己住一间，隐私确实是有保障，只是大家在物理上的距离仍是太过靠近了。
既然都要搬出宿舍──
她刻意选择了距离遥远的地点。沙红螺原本还以为纱椰可能也会做出同样的决定，没想到彻底猜错。其他几人就算没住在研究所附近，走路顶多也只需十五分钟。由此看来，看优跟雏狐会担心她也是无可厚非。
不过沙红螺本人对于新的通勤体验倒是十分满意。花上一点时间走走路，就自然达成了她所希望的工作与休息的切换。而且她事先看中从叶樱集合住宅去研究所要走的绿色步道，一路上能欣赏四季景色的变化。对她而言，通勤成了一段转换心情的绝佳时光。
在碰上强风暴雨或酷热严寒的日子，她内心也是会泛起一丝后悔，懊恼地想当初要是选近一点……但如果放眼一整年来看，她对这项决定可说是大致满意。
直到那一天降临之前……
出事那天，日复一日的训练结束后，沙红螺等人也没回家，都留在研究所内与职员们说笑，刺探开除人员那件事的情报。
在这种危急存亡时刻，大家全都撇开平日交情好坏，自然地团结一致，因此一切都变得很好玩。众人纷纷发挥各自的能力，努力奋斗只求获得对全员有所助益的资讯。不过能立刻发挥功效的，其实只有雏狐的读心术及纱椰的透视。职员自然也特别防备这两人。为了放松职员的戒心，其他人全面支援。
只是结果十分遗憾，在即将进入梅雨季却一早就晴空万里的这一天，她们一无所获，只不过再次确认了削减经费及开除人员必定会执行的事实。
七人走出研究所时，太阳已经要下山了，每人心中都漾起徒劳的空虚，互道“明天见”后便各自回家。
如果时间再早一些，看优跟雏狐有时候会特意绕点远路，陪沙红螺走一段绿色步道，但这一天实在是太晚了。沙红螺孤零零地踏上石板铺成的路径。
这条绿色步道不仅环绕学园都市一周，内部还像网子一样四通八达交错着。只要不赶时间，不在意多走点路，就能在两个地点间移动时尽量避开马路及普通的人行道。
沙红螺当初会看上叶樱集合住宅，也是由于事先勘查环境时发现，住这里光靠绿色步道就能通勤了。与她拥有相同想法的人，在学园都市中似乎不少，离开叶樱集合住宅后，好一段路上都能看到同方向的上班族，但仅限于地处市中心的绿色步道，走着走着，路上会慢慢只剩下她一人。毕竟就算再怎么喜欢散步，也没人会在赶着上班时特别绕去学园都市外围的绿色步道。罕无人烟的情况，越接近研究所就越发明显。
现在则是反过来从研究所回去，路上除了沙红螺果然没有其他行人。放眼望去，只见飘荡着些许诡异气息的石板步道，在橙红夕阳的渲染下无止尽地向前延伸着……
这条路跟平常没有两样喔。
沙红螺努力说服自己，但今天不知怎地，这条路就是没来由地让她心慌。
……预知。
一直以来她对于切身的事从不曾出现过令人满意的预知内容，却有几次在内心浮现莫名不安后就遇上横祸的经验。不过这种程度似乎连一般人也都会发生。
可是海浮主任的看法略有不同。
“你在研究所接受了这么多训练，已经开始也能预知到一些关乎自身的事了。只不过似乎还没办法像在第三者身上感受到的那么具体。面对他人时，会浮现出关键字，在自身上，却只是出现模糊不清的不安情绪，并没有发生其他现象。但我认为只要你继续接受训练和研究，有相当大的机率，很快就会连对于自身情况都能闪过关键语汇了。”
海浮兴奋地滔滔不绝的脸庞，霍然浮现在沙红螺的脑海中，令她不自觉地心情稳定了些。
绿色步道上，直线区块及蛇行区域交替出现。整修这条路径，目的不光是为了让路人行走，也希望民众能在这里悠闲散步，大概还同时兼具了阻止自行车横行的任务。基本上绿色步道禁止骑车，可能是怕有人会不守规矩，才特意做成这样来阻挡自行车。
虽然不清楚为什么要设计成直线加曲线的组合，不过现在能肯定的是，此时此刻这种设计令沙红螺极为不安。
在绿色步道两侧各处都长着茂密的树木及矮树丛，进入市中心后，则会变成形形色色的矮篱笆，不过她通勤的路上，两旁几乎都是杂木林。
因此尽管她身在学园都市里，还踩在人造的石板道路上，却恍若置身深山。这种脱离日常生活的心境平常令她十分享受，此刻却让她心生畏惧。
沙红