emsp; “喂，我说──”
曲矢正想争辩，但俊一郎像是刻意打断他似地提出疑问。
“会面中，我们会一直受到监视吗？”
“不会，我不会做那种事。”
护理长的回答简单俐落，不过似乎对他的问题大感意外。为什么会这样问呢？她的脸上写满好奇，可是她体贴地没有多问，这一点让俊一郎松了一口气。两人朝病房移动，身后的曲矢不停地发牢骚，不过听起来完全不像真心抱怨，他内心应该相当感谢获得院长的破例相助吧。只是对于自己被当成多余的人，还是忍不住感到愤愤不平吧。
护理长无视气恼的曲矢，小声地问俊一郎：
“由贵小姐和她肚子里的孩子，真的是你救的？”
“……嗯。”
“怎么救──问这个问题，会违反你的职业道德吗？”
“……会。”
俊一郎尽量避免对不相关的人说明死相。虽然他平常总希望能有更多人具备这方面的知识，但一考虑到别人的误解和偏见，他就不禁感到胆怯，除了委托人以外一概不说。俊一郎长期以来都为这个矛盾念头所苦恼，不过他判断，至少现在没有必要在这里谈这件事。
“那我就不多问。不过，只有这点希望你能回答我。这次会面，对佐官美羽小朋友本身也有帮助吧？”
“……老实说，我不确定。不过或许能因此获得解决某起案件的重要线索，如果案件能顺利解决，她心灵上的创伤或许也能得到些许疗愈──不过，只是有这个可能。”
“……这样呀。那起案件太令人难过了呢。特别是对于美羽来说，实在是太残酷了。”
这时，护理长停顿片刻──
“但是她爸爸却几乎没有来看过她。是有看过几次她外公和外婆来，但他们住在北海道，也没办法常常跑医院，反而是经常有案件遗族来探病。”
“……”
“其实这种事情，我是不应该说的啦。”
“……不会。”
“总之──”
站在病房前，护理长直直地望着俊一郎的双眼。
“那个孩子就拜托你了。”
边说这句话边低头致意，俊一郎在回礼之后，才进入病房。留下曲矢和护理长两个人待在外头虽然让他有点担心，但现在不是在意这种事的时候。
俊一郎一踏进佐官美羽的病房，壁纸上可爱的动物插画立刻跃入眼帘，让他吓了一跳。他原本的想像中，病房应该是全白而且没有任何装饰的空间，不过小儿科大楼果然不同。而且美羽的枕头旁还堆着一大堆玩偶和娃娃等探病礼物，因此房内充满温暖平静的气氛……原本该是这样的，但实际上，房内沉重阴暗、连空气都凝滞了。
都是因为这个孩子吧……
佐官美羽坐在床上，背靠着后方墙壁。她把毯子拉到鼻子下方，只露出一双眼睛看着外面世界。那双透露出胆怯，却像要穿透入侵者一般的眼神，让俊一郎一望见那双眼睛内心立刻隐隐作痛。
我小时候也是这种眼神吧？
光只是这样想，他心中就涌起复杂的情绪。不过他仍然试图平复心情，先用死视观察。
太好了……
确定小女孩身上没有出现死相，他打从心底松了一口气。不过放松的表情又随即绷紧，就连“你好”这种招呼他都说不出口，只能像一座木偶愣愣地伫立在门前。
美羽的双眼盈满怀疑和恐惧，她的神情清楚地表示，俊一郎是位不速之客。
不行了……我什么都问不出口……
才进房没多久，他立刻被心头涌上的绝望感淹没。这时，脚边突然出现熟悉的气息，他忍不住“啊”地叫了一声。
同时，美羽蓦地从毯子下探出头来，两眼睁得老大，惊讶地注视着他的脚边。
来了吗？
俊一郎总算放下心来，望着一只虎斑猫轻快地跑向床边，灵巧地跳到美羽的枕边。
“好、好可爱……”
小女孩不自觉地出声并伸出一只手，犹豫着是否该去摸摸猫咪。
看到她这副模样，俊一郎终于开口说话。
“那、那只猫……叫作小俊喵喔。”
猫咪立刻撒娇似地喵喵叫了两声，简直就像是叫它“小俊喵”这件事让它十分高兴似的。不过，这只猫是否真是俊一郎认识的那只“小俊”，这一点就连他自己也不清楚。
俊一郎作为死相学侦探持续活动的过程，就像在进行某种为了回归一般社会的精神复健。然而有一件事他无论如何都难以习惯，总是会预先画地自限感到棘手的，就是从相关人士口中探问情报这个任务。很多相关人士的态度都十分冷淡、从头到尾摆副臭脸，甚至有些人根本就讨厌别人，偶尔还会出现连刑警都难以应付的家伙。要和这些对象谈话，对俊一郎来说造成相当大的心理负担。不过，探问情报是侦探工作中不可或缺的一环，他没办法逃避。
好几次俊一郎在拜访相关人士时，没办法顺利表达自己的意思，让情况陷入僵局。问不出有效的问题，自然也就得不到必要的回答，最后两个人就在那里干瞪眼。
这种时候，不晓得从哪里──通常是他脚边──会出现一只虎斑猫。那只猫总是在转眼之间就能消解对方内心的藩篱，协助俊一郎让问话顺利进