穿著睡衣的中年男人。秃头，挺著一个罗汉肚，就像小小老头的等比例放大版。和小小老头不同的是，他的眼神很凶恶，今天更是板著一张臭脸。用不著特别隐瞒，这个中年男人，就是香乃的父亲。
（真倒楣！）
也许是刚把工作做完吧？看著不打开电视，默默地吃著晚餐的父亲，香乃露骨地皱眉。父亲也一面喝著啤酒，一面瞪著香乃。
「「…………」」
两人都没有说话。
香乃撇过头，快步经过餐桌，打开位在厨房的冰箱。她把矿泉水倒进杯子里，一口气地喝完。
接著，她把杯子放进水槽，正准备迅速离开时──
「香乃。」
「！」
低沉的声音叫住了她。香乃一惊，停下脚步，半眯著眼瞪起父亲。
「……干嘛？」
香乃也以不输父亲的低沉声音回道。喝完的杯子要洗乾净放回原位。是想啰嗦这个吗？或者是谈期中考或成绩、升学的事？烦啊！
香乃正觉得烦躁，父亲大大喝了一口啤酒。
「辛苦你了。」
──他这么说。
「……………………」
父亲的发言太过出乎意料，香乃第一时间没听懂他说了什么。父亲别过脸，以生硬的语气问道：
「听说你最近都很用功？」
「咦？啊，嗯……算是啦。」
他是从谁那里听来的？妈妈吗？香乃一边猜测，一边回答。可是，如果拚命念书，成绩却不尽人意，感觉起来很逊，所以她一直是瞒著妈妈偷偷念书的……
「是吗？但是也别勉强过头哦。要注意健康。」
「欸──……」
平常总是很冷淡的父亲居然会说这种话，香乃困惑著，不知该怎么回应。
她偷眼瞧著平常尽可能地视而不见的父亲的侧脸，发现父亲的耳根变红了。香乃连连眨眼。
「啊……呃、呃……嗯。」
香乃玩著头发。见他那个样子，看的人反而难为情。
一直萦绕在脑中的小老头的话，似乎终于沉淀了下来。香乃小声地吐露心声：
「…………谢、谢谢关心。」
你的工作那么累，你才要注意身体──至于这些话，太害羞了，讲不出来。
香乃转身离去。自己的耳根应该也变得和父亲一样红吧……香乃暗暗苦笑起来。
「小老头……你在吗？」
关了灯，香乃躺在床上问道，但是没有回应。
「不在的话也好。」
香乃重新拉好被子，闭上眼睛，自言自语般地道。
「──小老头，我刚才和爸爸说话了哦。虽然只有说了几句……除了吵架时之外。我们好像很久没说过话了。」
从国中后半开始，香乃与家人相处的时间就愈来愈短，说话的机会也变少了。虽然在吃饭时，被问到近况或学校、朋友的事时会回答，可是香乃很少主动和家人说话，回家后也几乎关在自己房间里不出来。当然，和每天忙著上班工作，总是很晚回家的父亲就更少有交集了。
平常几乎没有说到话，偶尔一开口，就是唠叨和说教。香乃对这样的父亲感到厌烦，对父亲的态度也变得愈来愈带刺。
小时候，和父亲明明很要好的──
「笨死了，我们两个都是……」
其实不是真的讨厌，只是碍于奇怪的面子问题，没办法好好说话，鸿沟也因此愈来愈深。
「……因为是一家人，所以很像吧？」
香乃苦笑起来。比起有亲和力又温柔的母亲，自己更像难搞又爱闹别扭的父亲。香乃有这个自觉。所以──
「从明天起，我会试著那个，用更平常的方式和爸爸说话的。就像和你说话时那样……我会注意让自己不要和爸爸吵架的。我已经知道，爸爸之所以那么爱念我，不是因为讨厌我……而且我也没有自己以为的那么讨厌爸爸。」
之所以能察觉这件事──
「都是因为你的关系哦。是你让我面对一直以来，我一直没看到……故意不去看的东西。」
想填平鸿沟，必要的是「契机」。为香乃制造这个契机的，是小老头。十五公分高的，小小老头。
「……谢谢你。」
香乃小声道。小老头没有现身，不知道有没有在这里。他应该在暗处看顾著自己吧。香乃怀著期待，睡著了。
──自那天起。
打从第一次出现，就天天缠著香乃的小老头，再也没有出现过……
「……呼啊，好想睡。」
一周后。香乃顺利考完期中考，也在周末和朋友们出去大玩特玩。隔天的周一，香乃揉著沉重的眼皮来到一楼。父亲正坐在餐桌前，一面喝著咖啡，一面看著报纸。
「早。」<