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莱香学姐应了声﹕「嗯，这是好决定。」接着脸上露出微笑。但随即她又微侧过头……
「不过，为什么你会缺钱？」
「呃……啊，这个……有点说来话长……下、下次我再解释！」
我接着一把抓住仁村，逃命似地从莱香学姐面前离开。
「既然是织田学姐，让她知道也没什么关系吧？」
「这么说是没错，但是……」
我明白仁村为什么会感到不解，但是……我总觉得那样仿佛就像是在暴露自己的无能，让我难以启齿。
虚荣……要这么说我也没话讲，但在我能够抱着自信说出「我是那些孩子的监护人」之前，我希望能再多做好一些事。
「总而言之，我自己会找时间说清楚的。」
正当我这么说的时候，我口袋里的手机微微震动起来。
我把手机取出一看，发现屏幕上是一个令我感到陌生的号码。不对，这号码我之前似乎看过……
「喂？……咦。」
打电话给我的，是一个有些令我出乎意料的人。
被手机叫出来的我，骑着脚踏车来到车站附近。
我将脚踏车停到附近的脚踏车停车场后，便奔向和对方约好的地点。那间位在车站内的吃茶店，尽管现在是平日下午，但里面却充斥着许多购物后到店里休息的顾客。
「佑太。」
然而尽管在如此喧闹的店内，姑妈的声音仍不可思议地清楚传到我耳中。
我看见姑妈在一个靠窗的位置朝我挥手。最后一次和姑妈见面，是葬礼那天的事。我坐在对面的位置，点了一杯冷饮。姑妈在我点的饮料送来之前，一直都不发一语地喝着红茶。
过了一段时间，店员将冰咖啡摆到我面前之后，姑妈才终于看着我的脸，开口对我说道﹕
「佑太，你大学那里怎样了？」
「呃……今天要开始上下学期的课程了。」
「是吗……你要好好用功。佑理肯定也是这么希望的。」
听到姐姐的名字，让我顿时感到语塞。
而姑妈只是态度平静地，正视着我。
「我们打开天窗说亮话。佑太，那些孩子，你打算怎么办？」
姑妈接着像是追击似地说道。
「你看来似乎真的想要收留那些孩子，但是……接下来，你有什么打算？」
「有、有什么打算，是指……」
「你有大学要顾，那些孩子也要上学。而且年纪最小的，还只有三岁……」
姑妈说到这里，稍微停顿了一下，然后转以较先前更加强硬的语气说道﹕
「我坦白说吧。凭你是办不到的。」
「唔……」
真的说得十分坦白。
「可、可是，我有妥善的……」
「妥善？你明白妥善是什么意思吗？」
姑妈用锐利的眼神射向我说道。
「那些孩子，都还没去上学的样子。」
「那是因为……现在还有很多事……等小雏能去托儿所，我会让她们再照常去上学的！而且我也已经找到托儿所了……」
「在你还得依赖她们帮忙的时候，就不配当她们的监护人了。你放手吧，那些孩子交给另一边的亲戚去处理，佑太你应该专注你的学业才对。」
「可是，那样的话，她们……」
那天小空她们紧咬着牙的表情，又重新浮现在我脑中。
「她们……会被迫分开的。」
「……这个……也是没有办法的事。那边的亲戚也不是痛恨那些孩子而这么做的。有些事情并不是有心就能办到。在你把她们姐妹带走之后，所有人其实都是很沮丧的。」
原来如此，那天姑妈为了我，似乎一直在那里留到最后……
「对不起。可是，他们的结论……也没有改变吧？」
「是没错。可是，大家还是设法安排了如果小空一个人能够住校，就愿意收留美羽和小雏的亲戚……你要不要和他们再商量一下？」
……只有小空得和其他人分开？
我试着想象当我对三姐妹说出这个消息时，她们会有什么表情。
我办不到。
况且，如果我这么告诉她们，那个责任感强烈的长女，说不定会抱着只要自己忍耐就好的想法，真的选择自己去住校。
「……姑妈，我还是要和那些孩子们在一起。」
「你办不到的。与其到后来半途而废，还不如趁现在放手。听我的话。在佑理已经不在的现在，我也要负责照顾……」
我没能把姑妈说的话听到最后。姑妈的心意让我相当感激。可是，对现在的我来说，这些话语只是挑战。而且……
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