了的,不过一到夜晚,那个老婆婆就会在街道上出没,以不像人类的速度狂奔,同时喷射「沙子」后离开。
「……沙子?」
「听说是这样。老婆婆以马追不上的速度奔驰,喷射沙子后离开……外表似乎是个老婆婆,可实在令人不认为是『人』呢。恐怕是拟态成人类的魔物……问题是那孩子。」
「…………」
他们之中的第四个人。马车里有个深深戴上外套帽兜的孩童窥看着我。
「我们的孩子害怕那个老婆婆……如果有个年轻女孩陪伴,我想那孩子也能转换心情……」
「原来如此……」
简单来说,不是护卫,是「照顾孩童」吗?我不认为自己能够照顾孩童,然而那孩子似乎很怕生,我只要在马车外面走着就可以了。
他们确实就像旅行商人,从马车内飘散出奇妙的气味。我闻了闻气味,男人便从货物内拿出一个小袋子给我。
「我们的商品是西方的辛香料。请试用看看。原本这次的行商就是为了获得客人,请收下吧。」
小皮革袋里放着几粒小小的白色颗粒。我在这一带没有见过,是白胡椒吗?
「……如果只到下一个城镇。」
「噢,太感谢了。我想这么一来,那孩子晚上也能安心入睡了。」
库鲁苏壮年人朝我微笑低头。
明天傍晚就能到达下一个城镇了吧?这点小事不会影响行程,况且我也有在意的事,便接受那份委托了。
委托内容是护卫马车和照顾孩童。订金是三枚银币。到达城镇以后,再支付五枚银币。价格并不高,但以我这个年龄的冒险者费用而言,算是破盘价了吧?
由于要照顾孩童,我走在那马车附近,不过那孩子──名为莎利玛、七岁左右的女孩只是从马车上窥看我,我们并没有交谈。
「不好意思,那孩子很怕生。」
壮年男人名为纳马尔多。清瘦的男人是达希尔,强壮的男人是萨纳。先不提纳马尔多,达希尔和萨纳不会接近我,因此知道名字也没有意义。
移动时,我询问了委托原因的「老婆婆」的事情。
她真的是这几天开始出没,还尚未经过一周。听说逐渐朝着领都移动,已经在旅人之间传开,然而几乎不会前往城镇的我没有耳闻过,让对方有些惊讶。
老婆婆的特征是甚至让人无法判别年龄的高龄,不仅在地面爬行、以飞快的速度奔驰,似乎还轻松应付对她出手的级别3的战士,用沙子埋住对方以后扬长而去。
……那真的是人类吗?或许如纳马尔多所言是魔物,可我总觉得自己听过那种存在。是师傅上课教导的吗?还是在冒险者公会听说的呢……
结果我想不起来,在天色变暗以前跟着马车前进,最终在与奥兹侯爵领延续而来的街道的交集地点露营。
「今天由我大展身手,请不要客气地品尝。」
话少的清瘦男人达希尔用锅子煮起料理,我不太有印象、使用了大量辛香料的味道在这一带飘散。
我对饮食没有坚持,然而太习惯吃粗糙的食物,反倒吃不惯味道浓郁的食物。这股强烈的香味,就算是「正常的食物」也让我没有食欲,不过当我盯着收下的木碗中、像是浓汤的食物时,突然有个小小的身影动了。
「大姊姊……这个很好吃喔?」
「…………」
莎利玛朝我递出木汤匙。到了这一步还不开动,实在不自然。我接过莎利玛的小手递给我的木汤匙,舀起浓汤,喝了一口。
嗯。原来如此呢……
我不断喝入热腾腾、红色的浓汤,他们则沉默地直盯着我。
善意解释的话,就像屏气凝神地观察端出的异国料理口味,是否能让招待的客人接受吧?
「……您怎么了,艾莉雅小姐?」
「…………」
我吃了一半碗里的食物便停下动作,纳马尔多静静唤了我。闭上眼睛、没有回应的我让他轻轻吐了口气,悄悄站起身走了过来。
「那么,晚安……『灰姑娘』。」
叽!!
那一瞬间,纳马尔多未发出杀气便挥下的弯刀和我的黑色短剑碰撞,发出尖锐的声音。
「──唔!」
我依然维持坐姿,滑过地面,用力挥出匕首,纳马尔多用弯刀予以架开,拉开距离。
「……药没有生效吗?」
「天晓得?以为我会告诉你这种事?」
不必特地对答案。归根究柢,我可没有信任他人到会直接吃下这么可疑的一伙人所招待的餐点。
我无声地站起来,双手拿好黑色匕首和短剑,依旧空手的达希尔和手持短剑的萨纳包围住我。……我不会因为这种程度而动摇。
他们叫我「灰姑娘」,拥有这等实力和这种胆量的敌人想要我的命,其真面目也不言而喻。
「杀手公会……」
「正是。我们是中央西地区分部。」
纳马尔多讪笑,浅褐色皮肤上的皱纹加深了。