克萝叶接下那个职责,是她从王立魔术学园毕业的十五岁之际。
梅蕗罗兹家直属的骑士爵家的孩子,男儿一律成为梅蕗罗兹家的骑士;当女儿诞生,不会如一般骑士爵家的女儿嫁给其他骑士,而是注定成为「暗部」的骑士。
这个规定不会令她不满。虽然克雷迪尔王国也有女骑士,但是比起作为战力,其主要任务是担任上级贵族女性的护卫,及在典礼中锦上添花,上不了战场的她们,要凭剑技立功而飞黄腾达是不可能的。
在技艺借由魔素烙印在灵魂上,拥有「技能」的这个世界中,说到战斗,男女间的差异并不重要,然而,想必有许多贵族的观念都过于传统吧。这种现况,让许多如克萝叶这般有才华的女子心生不满,不过若成为「暗部的骑士」,情况又不尽相同了。
克萝叶的家族自古以来便是侍奉梅蕗罗兹家的家系,她本人也不觉得挥剑是苦差事,活用与生俱来的强壮肌力与耐力,作为重骑士的风评极高。
暗部的骑士在暗部组织当中也是特化战斗的人们。隐匿身分的他们不只在国内,也会前往国外打倒敌人,夺取所需的情报。
尽管隶属于暗部组织,也有许多人像文官不参与战斗;不过追击敌人予以打倒的暗部骑士,尤其仅采用备受信任的人物,可说他们相当于近卫骑士这类菁英也不为过。
对于只知道南部与王都的克萝叶而言,巡回各地,参与间谍与战斗的暗部工作对她来说,尽管一面觉得这样的想法不妥当,内心却也十分期待。
然而,克萝叶从学园毕业以后,第一个任务却重大到不像新人接到的任务。
「……咦?」
「你没听见吗?克萝叶,你将成为第一公主殿下的专属女仆。」
被传唤至王都,直属长官赛拉•席尔德连的说明让她原本以为自己听错了,很遗憾地似乎没有错。
前几天刚诞生的第一公主──第二王妃所生的爱蕾娜公主殿下的专属女仆,不知为何选上了身为新人的克萝叶。
「……为什么找上我呢?」
尽管理解暗部的命令不可推翻,克萝叶仍忍不住询问赛拉。
赛拉•席尔德连男爵千金。在克雷迪尔的贵族当中是罕见的库鲁苏人女子,也是克萝叶憧憬的人。
席尔德连男爵家在梅蕗罗兹的家臣中,是具有高忠诚心与战斗力的家系,尽管赛拉年纪轻轻不过二十岁,她的实力也到达级别4,被看中成为王妃宫的警备主任。
虽然知道她强大的人不多,但她的美貌却比身手更加知名,不止在国内受欢迎,作为王妃的女仆时所接触的沙漠大国卡鲁法恩帝国的大使对她一见钟情、求婚的事迹依然令人记忆犹新。
已经有赛拉了,特地安排自己这种新人又是骑士爵家的女儿担任公主殿下的女仆,令克萝叶一头雾水。虽然高手云集的暗部骑士中有许多古怪的人,不过以她的能耐应该能善加管理吧。
克萝叶对此感到诚惶诚恐,并且为了自己能到各地增广见闻的愿望而进一步追问,赛拉则面不改色地开口回答。
「这件事不可外传,公主殿下的母亲,也就是第二王妃殿下的精神状态并不佳。因此我判断,公主殿下需要你身为『盾』的能力。」
「咦……」
考量到歇斯底里的王妃会虐待公主,赛拉要求她全天候用自身保护公主。似乎是这个意思。
「……我可没有功绩,只是普通骑士爵家的女儿喔?」
「没有问题。我已确认过你的在学成绩及风评。你本人、你的家族在思想方面都没有问题,因此我推荐了你,梅蕗罗兹阁下也答应了。」
「是吗……」
被调查身家,退路也被封住了。想成为暗部的骑士而太过奋发的结果,似乎意外受到正向的评价。
「我明白了。身为赛拉大人的部下,我会努力工作……」
尽管突然被丢到王宫这种云端上的世界,但长官是赛拉的话,若有困难,她应该会帮忙解决吧?如此思考的克萝叶答应后,满意点头的赛拉突然忆起似地补上一句话。
「啊,对了。我这个月月底就要结婚离职了,以后的事情就拜托你了。」
「咦!?」
于是克萝叶在暗部的第一个任务,便是在王宫值勤做公主的护卫女仆。
并非完全揽下烂摊子,同为暗部的男性也担当管家负责照顾公主殿下,但果然公主殿下身边的琐事无法交给男人处理,克萝叶只得孤军奋战。
毕竟是公主殿下,并非一切都交由克萝叶独自照顾,然而公主殿下的近侍大多是男爵家及准男爵家的次女或三女等身分的女子,就算是暗部出身,年纪轻轻的克萝叶的立场也是最低的。
再加上她们也畏惧第二王妃的坏脾气,只做表面上的照顾,公主的餐点试毒或是换尿布,都是克萝叶独自处理。
即便如此,克萝叶之所以努力撑下来,全是因为公主爱蕾娜十分可爱。
不只外表像个金发碧眼的妖精,爱蕾娜也十分黏在经常陪在身边照顾自己的克萝叶。拥抱着因思念不常见到的母亲而哭泣的爱蕾娜,不知不觉间,克萝叶便把她当作真正的妹妹看待。
然而,爱蕾娜一到三岁,状况就急遽改变,第二王妃开始了虐待般的英才教育。即使如此,爱蕾娜为求母亲的温暖,仍拼命地持续努力。当她得到四种魔术属性,弄坏身体后,第二王妃却抛弃了爱蕾娜。
从那时起,爱蕾娜的氛围产生了变化。原本爱蕾娜就是才华洋溢的少女,由于才能觉醒,甚至习得足以向身