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第四卷 第一部 流浪篇 杀戮的灰姑娘IV 因为能去见你

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  在那之后经过两个月……卡璐菈的身影出现在西方国境旁的贵族领。

  光考虑距离,她是有可能更早抵达的,不过卡璐菈多少也需要做准备。

  「来……人在哪里呢?」

  根据盗贼公会获得的消息,那个在约一年前被目击。其后没有任何目击的相关消息,但从那时开始,贫困村子的失踪人口似乎逐渐增加。

  行踪不明本身并不稀罕。座落在国境上的贫困村子更是常见。在魔物出没的世界上,人类可以生存的场所有限,尽管人族沿海逐渐扩展居住的土地,到一定地区以后就无法继续前进。

  之所以停滞不前,是因为人类可居住的场所太少了。虽然专门探索的佣兵冒险者一发现人可以住的地方就会排除魔物,而一旦强行开路,强大的魔物将不留情面地反攻。

  尽管排除了敌人,向魔物展示人类居住的地区并派遣人力建立村子,半数的开拓村庄却在魔物的威胁下,过没几年就会撤走。

  行踪不明事件的概况,想当然耳,大多是被魔物袭击身亡;但就算是下落不明,也都是一些前往森林的猎人或是不小心离开村子太远的人。不像这次的事件,待在村子里的人连尸体也没留下就不见身影,这是不可能的。

  当然一有这种情况,考虑到杀人事件的可能性,居民会向领主陈情,一旦派出骑士及士兵后,行踪不明的事件便不再发生,但是经过一阵子,似乎就会轮到其他的村子发生事件。

  暂且不论行踪不明的事件,当地的盗贼公会也曾盘算把这个消息卖给贵族,然而目击情报只有一次,也无法证明那与行踪不明事件之间的关联性而被予以否决,分部吞不下这口气,便向多名分部长商量是否买下情报。

  罗伊德买下这个情报,是考量日后作为佐证的消息一出来,便可卖给上级贵族做预先投资。然而,事情没有如他所愿,追加的情报始终没有出现,当时明明可以用还过得去的价格向卡璐菈提出交易,现在几乎等同于免费让出情报。

  卡璐菈使用身为贵族的管道,用钱雇用文官,搜集了行踪不明事件更详尽的相关情报,基于罗伊德的情报,与所有文献中──包含雷斯塔家中的禁书在内的知识进行比对,她导出了一个假说。

  首先,假设目击情报是正确的,由此推测那个出现的理由,是为了潜入克雷迪尔王国以收集情报及执行破坏活动。因为他们有这么做的理由。

  非人族的他们无法融入城里。与人族敌对的他们,倘若委托地下社会,应该也能打造据点,不过至今尚未实行的理由,卡璐菈推测与行踪不明事件有关,这样一来就能成立。

  正因为有理由必须掳人,从而看出那个对于潜入王国有困难,到现在依然持续更换场所并掳人的情况可以推测,那个依然无法确立进入城乡的管道。即使他们需要定期掳人而频繁更换场所,从中也能看得出更换的原则性。

  「终于找到了。」

  「──!?」

  深夜,某个村子的烧炭小屋里,那道袭击人的身影对突然现身的卡璐菈表露敌意。

  「果然是『非人』呢。」

  与人的模样相似,却非「人」的存在。

  这类存在的特征,是大多数皆以人类为粮。尽管与人有同样的思考模式,不捕食人类就无法生存的存在不会被人类社会接纳,地下社会也畏忌着他们。

  然而,他们无法进入人族的城镇却尝试潜入人族的国家,其中有个重大的理由。

  那就是──

  「我第一次看见呢。──魔族──」

  「可恶!」

  魔族──那是对暗长耳族鄙视的称呼、人族国家敌对者的统称。

  虽然在人族的历史书上没有记载,禁书提到暗长耳族是这块大陆的原住民,被从其他大陆移居而来的人族的圣教会判定为「邪恶」,是一支被流放的族群。

  他们憎恶圣教会以及信仰教会的人族国家。听说遭受流放,在严苛的土地生存的他们,为了确保战力,就连「非人」也视为自国人民。

  那个男人,被唤为魔族的暗长耳族,也是遭受嫌恶的非人。

  「杀了你!」

  被识破真面目的那个暗长耳族,抽出武器并喊出带有腔调的话。

  「哼~……」

  ▼非人男子 种族:暗长耳族♂•级别3

  【魔力值:194/212】【体力值:153/230】

  【综合战斗力:360×2(身体强化中:720)】

  卡璐菈感受到的实力约级别3水准。不过用鉴定看见的战斗力远远超越这一点。

  暗长耳族的实力与森长耳族并无区别。只不过这名非人男子,强度上虽为级别3,却有接近级别4的实力。卡璐菈一旦出手就不打算轻易认输,不过搜索他们是为欲达别事。

  「等一下。我带来了对你们有利的提议喔。」

  「…………」

  卡璐菈的话让男人停下动作。他并非信任了卡璐菈,而是因为他基于非人的本能感受到卡璐菈的「强大」。

  如果她拿出超越战斗力的实力厮杀,可不是闹着玩的──卡璐菈令他感受到某种「情绪」。当然,身为非人的他不打算输给区区人类。只不过,正因为是非人才能感受到,卡璐菈那异于常人的性质,使他对展开攻击感到犹豫。

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