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先别提我的部分，连妹妹也开始说起奇怪的话。
「不是吗？」
「嗯，那只是手段。」
不论举止或氛围、精神都散发著娇憨绵软感的妹妹，口中吐露出不符合那种感觉的硬质词汇。
「为了什么的手段？」
「为了让哥哥──夸奖我的手段。」
妹妹在我腿上翻转身体，以猫咪般的姿态与期待的眼神看著我。
为了让我夸奖她……只为了这种事吗？我应该也称赞过妹妹的其他部分吧，比如料理之类的。
到底是什么样的逻辑，才能把两件事连结在一起呢？
暑假、绘图日记。我隐隐约约觉得似乎和这些不明确的因素有关，但是难以掌握真相。
可是，唔，重要的不是过程，而是结果。妹妹已经前进到可以说出那种话的境地了。既然如此，身为兄长的义务就是拋弃渺小的自尊心和自卑感，回应妹妹的心意吧。
嗯哼。我咳了一声。把纠结和愧疚感什么都全部咳了出来。
「唔──……你很努力哦──」
「嗯嗯。」
「很了不起哦──」
「嗯嗯嗯。」
「唔──接下来要说什么。」
我两三下就词穷了。哎呀──真是伤脑筋呢──我搔头说著，就算是妹妹，眼角和嘴唇也不由得变得死板。
「哥哥──，你大脑翘班了吗？」
「因为我很少当面称赞别人嘛。」
就连自己听了也觉得自己真是个讨厌鬼。不过我本来就没想过要当什么好人了。
「呃──你超级努力哦──」
「不可以灌水──」
「乖乖，好棒好棒，好厉害，好厉害──」
我揉起妹妹的头发想蒙混过去。喂喂喂，被我搓乱了头发的妹妹虽然出声抗议，但还是任由我揉弄著自己。哇咖咖，看著因发痒而发出就年龄而言相当幼稚的笑声的妹妹，泪腺就无法扼制地变得脆弱，究竟是被什么东西刺激了呢？乡愁、成长、未来，以及少许的温柔搅拌在一起，震撼著我胸口，使我眼角有些发颤。
「你真的，很厉害哦……变得很杰出了呢。」
我打从心底说出想到的第三个赞美词，真诚地把赞美献给妹妹。
尽管用词笨拙，但是心意似乎有确实地传达出去，妹妹紧紧地抱住我，一动也不动。她把脸埋在我的腹部，双手伸得长长的，环绕在我的躯体上。就这样，把自己埋进我身体里。
我抚摸著妹妹单薄、纤细的背部，轻轻呼出一口气。
就算是现在，我也全面性地赢不过这个妹妹。
一旦承认了这件事，就算必须永远与恐惧相邻同席，我也办得到。
既不回老家，也没有其他可以称为朋友的友人。我们就只有两个人，互相牵著对方的手。
尽管心情上和大剌剌地摆烂有点相近，不过始于两人，终于两人的世界狭窄到非常舒适。这就是我们的原点。人们在回家时可以松懈下来，就是因为那里是生活的基础，一切的原点。
不只安身之处，人际关系也同样是以此为中心运作的。
想托付原点的对象，会因时间与场合而有所不同。
过去，我曾经想把这个原点的空间交给她，但是随著时间经过，我必须承认那样的想法是错误的。
一旦承认那是错的，我能走的路，就再也别无选择了。
就是永远沉溺在这个原点之中。
乾脆来写绘图日记算了。我脑中思考著这种事，准备结束这次的休假。
就在这时，妹妹以正座的方式滑入我视野之内。
难得她以如此庄重的方式登场。
「那个那个那个那个──啊。」
「……你是故意不想讲吗？」
我的话被无视了。
「哥哥──，你喜欢我吗？」
「啥？」
突然问起这种理所当然的事，反而让我不知该如何回答了。
「死注──」
妹妹目不转睛地看著我。那句话似乎表示她会死命注视我的意思。大作家的语感果然很特别。
好了，接下来呢？
「当然喜欢啰。」
除此之外还能有什么回答呢？
「那就好。」
「嗯。」
「就好──」
妹妹两只手臂转来转去。所以她很高兴吗？
「我去做晚餐了。」
她心满意足地踏著