p;光是意识到这个事实，后脑的部分就开始放空。双眼失去焦点，视野内的东西全都因此变得模糊。因为没有真实感吗？妹妹一直是柔弱、幼小、紧跟在我身后的存在。假如不再是那样……就算理智上明白，感情上还是无法接受这种转变。
二十年后，妹妹会变成中年女性；再二十年，则会变成老婆婆。
到那时，双亲是否还健在呢？而我，到时候也已经是老人了，会佝偻著身子，满身病痛吗？那时候的我，会以什么心情观看日出日落呢？
难以想像。不过我至少知道，妹妹不久之后就要成年了。
毕业之后，那小子会去上班吗？假如不找工作，要怎么办呢？
回老家吗？还是继续和我一起住？
如果是妹妹，我总觉得她会选择后者。
可以一直住在一起的话，也挺不错的啊。
「……不对，不是这样的。」
我甩著头，让愈来愈模糊的意识清醒过来。
为了继续住在一起，所以我得在这座工厂里努力工作。
必须过著自己想要的人生，才算活著。不久前才刚听过这样的话。
所以我必须好好吃饭、睡觉，获得足够的能量。
我有非工作不可的理由。我下定决心，要挺直背脊，认真工作。
顺带一提，那个同事在三个月后辞职了。
据说是因为明白自己不适合这个工作。
对于他那即知即行的行动力，我有点心生羡慕。
「二十岁了！成年了！」
「……喔。」
「可以抽菸喝酒打柏青哥了！」
「全都不可以。」
为什么？据说已经加入成年人一分子的妹妹窝在暖桌里抗议道。
「因为你会被警察抓走。」
「可是我已经二十岁了耶——」
因为你一点也不像满二十岁了。
下班回到公寓，洗完澡，走出浴室后，妹妹开始提起成年的话题。早上已经庆祝过了不是吗？我边笑边以毛巾擦拭头发。严冬里，那股冷到彷佛要结冰似的水珠传来的寒意也多少因此远离。
妹妹的第二十个生日，是即使窝在室内也会全身发抖的大冷天。电视上明明说今年是暖冬的，难道说我家的电视机不小心接收到其他国家电视台的电波了吗？就是冷到不禁会冒出这种疑问的程度。
唯一值得庆幸的是，夜空与满布上方的云朵也冷到冻结了，没有变成雪花落下。
「你对那些东西有兴趣？」
假如她对那些有兴趣，就不能强硬阻止。
妹妹以食指关节卷著头发，眼神飘来飘去。
「我想喝一次酒看看。听说啤酒的味道是犯罪级的美味哦。」
「那是漫画里的剧情吧？」
嘿嘿——妹妹发出毫无紧张感的笑声。
看样子，即使成年，笑容与温吞的表情也没有改变就是了。
「要今天喝吗？」
「因为是今天成年的嘛，嗯，今天喝才有节日的感觉。」
「不然我去帮你买吧，买啤酒。」
我没有喝酒的习惯，也不爱喝酒，家里一向没有酒类饮料。
但总不能让妹妹晚上一个人外出买酒，我先发制人地采取行动。怎么说呢，我这样算保护过度吗？身为哥哥，为妹妹做这种程度的事不是应该的吗？我很想对世人进行一下意识调查。
不过，假如妹妹被卷入类似最近电视新闻天天大肆报导的那种重大凶案里……我实在没办法不担心那种事发生。其实我还想天天接送妹妹上下学的……这样算保护过度吗？
「啊等一下等一下我也要去！」妹妹跳出暖桌，从衣服堆里抓了件衣服走到玄关。她把那件深蓝色的上衣罩在家居服上，以发圈随意地把头发绑成一束，以快要向前栽倒般的姿势穿鞋。但是没有穿袜子。
「那是我的衣服耶。」
「因为这件很保暖嘛，所以我没差。」
妹妹以多出来的袖子包住身体，漾开笑容说道。可是，「噢哇毫冷！」但是一迈出大门，那笑容立刻变形、冻结了。是我不怎么愿意具体描述的表情。
「你可以在家等我回来啊。」
「没关系——没关系——我要和哥哥——一起去。」
妹妹带头走了起来。也许是因为手脚关节被冻僵了的缘故，动作颇为笨拙。
看著她的背影，我忽然想起很久以前的某个暑假。
不过现在是晚上，而且是冬天，应该不必拿出阳伞吧。
我一面走下公寓楼梯，一面仰望上空。从口中呼出的气息如白云般随风飞扬。每当那些白色的雾气在公寓灯光的照射下飘升、消散在夜色中，寒冷就更增一分。
虽然气温冷到让人很想立刻蜷缩在地上，可是我的心情却相当暖和。
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