啊。」
他轻轻闭上眼睛。
『够了！已经够了，艾利克！』
『可是……姊姊，布兰……』
『布兰根本不重要！对不起！我不知道你会努力成这样！我不该任性的！所以求求你，艾利克！别再管布兰了！只要有这份心意，我就很饱了！所以我求求你！好好吃饭！让姊姊看见你充满活力的笑容！』
「……这是一场吊唁洁西卡公主——」
他睁开眼睛。
「——吊唁洁西姊姊的战争。」
◇◆◇◆◇◆
来姆都市国家同盟所属都市，达涅利。
它是边境与拉尔齐亚相接的都市国家，也是人称「来姆第一道防线」的城塞都市。或许是地理因素吧，达涅利对于他国的侵略极为抗拒，为此甚至筑起了高度超过六公尺的墙壁，将城市围在里面，建筑样式以奥克纳大陆来说算是相当特殊。
当然，其他国家——好比说弗雷姆王都拉尔齐亚以及索尔巴尼亚，同样具备围住城市的护墙。有归有，但高度与坚固程度大约只有达涅利的一半，顶多用来防止盗贼入侵，并未考虑来自他国的侵略。上述两座都市都位于国家中央，一旦敌军攻到那里就等于完蛋，这点也算是原因之一。
「……该死。」
达涅利攻略军总司令官阿希姆·巴尔茨，在帐篷外恼怒地瞪着那座高耸城墙，同时咒骂出声。包围达涅利城墙将近三个月，却始终没有进展。别人都说已经将近六十的阿希姆看起来比实际年轻，但此刻他脸上也看得出与年纪相称的疲惫。
「阁下。」
听到副官的声音，阿希姆带着看见血海深仇的眼神回头。这位容貌端正看似贵族阶级的副官，尽管表情瞬间僵硬了一下，却还是挤出笑容掩饰。
「……阁下，那个——」
「我知道。你在这里等着，别放任何人进来。」
交代完副官后，阿希姆默默地走向帐篷。眼前的城墙令人恼怒，但是帐篷里的人更让他火大。阿希姆毫不掩饰自己的情绪，粗鲁地将帐篷入口帘幕朝两侧拨开。
「……百忙之中还跑来这种地方游山玩水啊？鲁道夫王国宰相阁下。」
「忙碌这点是彼此彼此，阿希姆阁下。话又说回来，这声招呼可真有礼貌呢。」
「我还在烦恼要怎么攻略那道城墙。虽然你才刚到，不过很抱歉，能不能快点回去？」
阿希姆一屁股坐到椅子上，瞪着坐在眼前那名瘦削男子……然后将目光移到男子身旁的女性身上。
「……居然带女伴来战场，你倒是相当瞧不起这里嘛，鲁道夫。」
「……女伴？」
名叫鲁道夫的男子疑惑地歪头。不一会儿，他搞清楚阿希姆这句话的意思，笑出声来。
「有什么好笑！」
「没什么……抱歉。我怎么会这样呢。」
「……你在耍我吗？胆子不小嘛，鲁道夫。就算你是王国宰相，也不能侮辱我喔？」
「不不不，不是这个意思。没什么，因为我听到『女伴』这个词，才会忍不住。」
尽管收起笑容，嘴角却还带着微妙扭曲的鲁道夫接着说下去。
「她不是我的女伴。真要说起来，我才是作陪的喔。」
鲁道夫若无其事地这么说，让阿希姆显得有些惊讶。
「……特地带着王国宰相跑来战场？原来如此，看样子她是个不简单的大人物啊。」
说着，阿希姆小心地打量起女性。即使承受这种目光，这名留着妹妹头的女性，却一脸不怎么感兴趣的表情，把玩着她那头黑发上的分岔。
「……黑发？」
「……怎么样？黑发有问题吗？」
看见眼前女性的反应，阿希姆才注意到自己将脑袋里想的事情说出口。他连忙摇摇头，再度仔细打量起这位女性。
剪成妹妹头的整齐黑发。
带着黑曜石般光泽的黑色大眼睛。
身高不怎么高……应该说颇矮。五官绝对不会不端正，有种小动物般的可爱感觉。或许是那张脸的关系，让人看不出她的年龄，可是和阿希姆所知的美女——现任国王的妹妹安洁莉卡、国王的女儿洁西卡等人相较，她的外貌则是平凡到会让人觉得对那些拿来比较的女性很失礼。虽然不是走在街上会让人惊呼「喔、那个女孩子好可爱！」的美女，但如果不小心碰到肩膀又「对、对不起！」地道歉，应该能让人笑着说「没关系、没关系」就原谅她……在小村落虽然很难排到第一或第二，但勉强还能说是第三漂亮的程度。没错，真的很平凡，以阿希姆的知识来说，如果要举个最接近她的东西——
「……小狸猫？」
「……OK，看样子你是想吵架对吧。那咱们就来吧，闹大一点。」
阿希姆发现自己下意识地说出这个词，连忙捣住嘴巴并摇头。一旁努力忍笑的鲁道夫则让人很火大。
「阿希姆阁下，这样对女性很失礼喔。」
「真、真抱歉。呃，那个……我、我是要说，你有一头像狸猫那样漂亮的黑发……」
「这不是赞美吧？什么叫『像狸猫那样漂亮的黑发』？