提供低劣服务的旅馆，哪里值得尊敬！」
「这也是一种了不起的经营方式呀？」
「那你们就自己去做！」
汤玛斯夸张地将手一甩，滔滔不绝地说道：
「我们是拉尔齐亚饭店！拥有传统与骄傲的拉尔齐亚饭店！我们宝贵的骄傲以及传统，怎么能让只想着赚钱的拜金主义者尤那旅馆那种人玷污！我们是拉尔齐亚饭店！拥有传统、骄傲、历史的拉尔齐亚饭店啊！」
汤玛斯「磅」地拍桌，瞪着浩太。后者缓缓将视线迎上去。
「……原来如此。换言之，您认为和尤那合作会玷污拉尔齐亚饭店的传统。」
「没错！」
「和贱价、拜金主义的旅馆联手，有损拉尔齐亚饭店的『格调』，您的意思是这样吧。」
「就是这个意思！拉尔齐亚饭店绝对不会『贱卖』自己！」
「……这样啊，那还真是不好意思。拉尔齐亚饭店确实有了不起的传统与骄傲呢。」
敝人先前的无礼，还请阁下见谅——浩太说道。
他弯下腰，低头致歉。尽管对于这极为明理的反应感到惊讶，不过汤玛斯的怒气似乎也因此平息，准备坐回椅子上。
「话说回来……您在牛奶与蛋的期货市场上，好像损失了不少呢，汤玛斯部长。」
他的动作停住了。
「你……你说什么？」
惊愕。
如果要用一个词来形容汤玛斯的表情，大概就是它了。浩太瞄了汤玛斯一眼，刻意地摇摇头。
「没什么，这只是我从『某个管道』得来的情报呀？」
他看向汤玛斯，眼神凶恶。
「汤玛斯部长，您当时似乎相当热中呢。现金、不动产……啊，还有绘画与雕刻对吧？您似乎处分了不少财产。」
「这、这又有什么关系！」
汤玛斯瞬间张大嘴巴，愣在原地。
但他立刻满脸通红，气急败坏地嚷嚷。
「嗯，没有任何直接关系。只不过……那是什么来着？啊，拜金主义和拉尔齐亚饭店的格调不相称？一个玩期货赔了一大笔钱的人，说这种话都不会觉得害臊呢。」
——有种东西叫「形象」。
比方说在浩太工作的银行业界，一般来说忌讳所谓的「赌博」。即使只是个人的兴趣，或者限定在零用钱的范围内，而且不管谁看都会明白的确如此，上级依旧会叮咛「还是别碰比较好」。「如果不把金库里的钱看成『物品』而看成『钱』，还是别当银行员比较好」——银行员刚入行不久就会听到这句话，但是有赌博的银行员会「让别人认为」这人将「物品」看成「钱」。问题不在于实际上如何。「看起来像」本身就是个问题。所谓李下不正冠就是这个意思。
「……唉呀唉呀，这可真是有意思呢，汤玛斯部长。」
换句话说，如果要问这有什么含意——
「身居财务部长这种要职，却对期货市场出手而赔钱？嗯，这是个严重的问题呢。」
「你、你是什么意思！马克思采购部长！」
「财务部长一手掌管拉尔齐亚饭店的金钱。而担任这个职务的人，却穷到要卖土地和绘画喔？」
「你、你想说我盗用拉尔齐亚饭店的钱吗！污蔑！你这是污蔑，马克思采购部长！」
「不不不，我没有那个意思……」
就是这么回事。
「只不过……嗯，会让人怀疑就是个问题呢。你贬低了自己刚才侃侃而谈的拉尔齐亚饭店『格调』，这点可是毋庸置疑喔？」
简直就跟方才的汤玛斯如出一辙。马克思采购部长露出下流的笑容，看着满脸通红紧握拳头的汤玛斯。见到汤玛斯没反驳让他十分愉悦，准备继续说下去。
「……您有资格说这种话吗，马克思采购部长？」
浩太这句话却让他不由得愣住。
「马克思采购部长，您借由选择货源与议价，替拉尔齐亚饭店带来了许多利益呢。原来如此，您的手腕确实出色。不过——」
他深吸一口气。
「——连十五岁的少女都『采购』……是不是有些过头了呢？」
「什么！」
「而且，您似乎还『杀价』杀得很凶耶？不愧是拉尔齐亚饭店采购部长，议价对您来说易如反掌是吧？还请您改天务必传授……啊，我想还是算了吧。因为在那个圈子里，您的风评似乎差劲透顶。」
看见浩太耸耸肩，嘴角带着唾沫的马克思忍不住开口。
「这、这是！不、不对！那是误会！」
「原来如此，误会吗？啊，是不是该把您不止挑选十五岁，连四十岁的女性都纳入采购范围这件事也说出来比较好？虽然我没有对别人性癖指指点点的意思就是了。」
泥沼。
愈是挣扎，浩太如雨洒下的言语利刃愈是凶狠，持续打击马克思采购部长。不一会儿，他终于明白再抵抗也没用。
「您还真是……精力