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「我也有同感，不过……根据浩太的说法，他在异世——在亚美特所待的地方，那样似乎叫做『普通』喔。就是浩太那种……该怎么说？那些主意……还是那种思考方式？」
「普通是吧～咱们家商会虽然也有和亚美特商人做生意，却没见过像他那么会突发奇想的人耶？」
「你见过的那些不能代表所有亚美特人吧？」
「嗯……话是这么说没错。抱歉，岔题了。」
「没关系。然后呢……浩太他之前这么说过，『像我这种程度的人不配接受赞美』，他是这个意思。」
「……嗯～」
「听到他这句话，怎么说呢……会让人觉得，或许对我们来说那个很厉害的『浩太』，其实一点也不厉害……至少，浩太心里是这么想的。」
听到艾莉卡这番话，玛莉亚与在后面聆听的艾蜜莉，眼神中混了些许不安。
「……那么，艾莉卡大人。难道您的意思是已经不需要浩太先生了吗？」
「欸？」
艾莉卡的目光，在艾蜜莉以及一旁点头表示同感的玛莉亚脸上来回，好不容易才弄懂两人话中含意，苦笑着摇摇手。
「哪可能啊？无论浩太多么『没什么了不起』，多么『其实一点也不厉害』，我们都需要浩太。话又说回来，你们从我平常的态度应该看得出来才对呀？」
艾莉卡瞪了两人一眼，让玛莉亚与艾蜜莉尴尬地别开目光。因为她说得一点也没错。
「不是那个意思。呃……先假设浩太说的那些是真的喔。假设浩太真的一点也不厉害，真的没什么了不起喔？我在想，如果是这样——」
或许，我也追得上他。
「……假如，『魔王』并非一开始就是『魔王』，而是靠『努力』才让自己爬到『魔王』的境界……那么，要是我好好努力，或许也能变得像浩太一样不是吗？只要好好努力，或许就能变得像我们信任、信赖的浩太一样，不是吗？这样不是很棒吗？」
对于艾莉卡的问题，艾蜜莉与玛莉亚点头肯定。或许是两人的反应让艾莉卡心情变好，她微笑着继续说道：
「我希望能和浩太并肩。为了这个目标，我希望自己专心一志地努力，不要停下脚步。如果就像浩太所说的，他是靠努力爬到那里，那么我也想追随他的背影。」
「……原来如此。是这么一回事啊。」
「嗯……话虽如此，但我也不晓得到底该怎么做才好，所以总之先做能做的事，大概是这种感觉吧？」
原先讲得意志坚决的艾莉卡表情一变，眉梢低垂，显得有些没志气。玛莉亚看在眼里，不由得笑了出来。
「……好啦，是这样对吧？艾莉卡大人的意思是『人家也想尽快追上浩太～所以浩太，你要等我喔～』没错吧？」
话中带了些调侃意味。前后的落差让玛莉亚不禁想开个小玩笑，艾莉卡听了后摇摇头，脸上苦笑加深。
「欸？不是吗？」
「与其说『不是』……倒不如说『不知道』比较正确吧。」
「不知道？」
「呃……该怎么解释。我也有种『希望浩太别管我，自己不断向前迈进』的心情。」
「为了泰拉的发展？」
「这也是有……不过该怎么说呢，感觉不管我们再怎么对他说『你很厉害』都没用。」
「……」
「我有种感觉，能让浩太认同的只有『浩太』。那么努力、让泰拉发展到这种程度的浩太，或许只有在他自己觉得『已经不需要我了』的时候才能感到满足……既然如此，为了尽快让浩太……『解脱』？还是变成『自己期望的模样』？呃，我实在不晓得该怎么解释。」
「放心，我大概可以明白。」
「你懂我的意思？这个嘛，虽然其中也带着些不甘心……但在这同时我也觉得，只要我能站在浩太身边，抵达能让浩太『认同』的地方……浩太或许就会老实接受我的赞赏。就算不管这部分……这种被抛在后头的感觉，也会让人感到有些寂寞。」
希望对方别在乎自己而专心朝相信的道路迈进，却也希望对方待在自己身边。看着在这两个极端之间摇摆的艾莉卡，玛莉亚露出有些为难却又带了点暖意的微笑。
「……艾莉卡大人真是个纯情少女呢。」
「别拿人家开玩笑。不过……嗯，麻烦之处就在于，这两边都是真心话。」
艾莉卡一副「话题到此打住」的模样叹口气，看向手边文件。从她发红的耳根能看出这么做是因为害羞，于是玛莉亚耸耸肩。
「什么嘛……浩太兄让人有点羡慕呢。所以呢？这么说来，最近都没见到浩太兄的人……他去哪儿啦？还有，索妮亚殿下和诺艾儿也不见了。」
「索妮亚去学校玩啰。诺艾儿回拉尔齐亚了。」
「欸？是这样吗？」
「是啊。然后浩太他呢——」
说到这里，艾莉卡抬起头来。
「他去拉尔齐亚了。和诺艾儿两人同行。」
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拉尔齐亚王城位于千年王都拉尔齐亚的中心。
自弗雷姆帝国建立这一千年以来，王城从