后用力捏她的手背。玛莉亚把差点喊出口的叫声硬是吞回去，瞪著爱丽丝。后者看见她的眼神，是有些佩服地开口：
「……原来如此，不愧是贝洛亚先生的妹妹。真是位意志坚定的商人。贝洛亚先生常常这么说喔？『就算挨打，也要喊痛才算输』。」
「……多谢夸奖。」
「不过呢，先低头的人是我。原来如此，看来似乎让你误会了呢，玛莉亚小姐。我确实是为了『伤害艾蜜莉小姐』这件事道歉，但我可没有打算为雷因的交易道歉喔？」
「你是替雷因的『所作所为』道歉吧？」
「这是扩大解释了。我虽然愿意对伤害艾蜜莉小姐这点谢罪，但除此之外——啊啊，这种说话方式实在麻烦死了！」
爱丽丝用另一只手搔搔她漂亮的金发，接著以那对碧眼瞪著玛莉亚。
「——喂，你不要以为讲什么老娘都会说『我知道了』喔。老娘哪有可能对不合理的事低头啊？」
「……这才是本性啊。喔喔，好可怕好可伯。」
「你这人只有骨气还值得称赞嘛，玛·莉·亚小妹妹？」
「……哈。」
「……哼。」
两人各自拉开距离，较劲似地别过头去。艾莉卡起先愣在一旁，接著才傻眼地开口：
「……我原本就觉得你是在演戏，却没想到落差会这么大耶？」
「啊啊，非常抱歉，艾莉卡大人。我没有要欺骗您的意思。不过话虽如此，却也不能简单低头。」
「……好吧。那么，我就和平地问。爱丽丝，能不能请你协助我们呢？」
「协助，是吗？」
「没错。」
浩太代替艾莉卡回答。他瞄了艾莉卡一眼，看见对方彷佛在说「之后就交给你了」的表情后，接著说下去。
「或许这只是在确认也说不定——目前，我们正计画在泰拉建造港口。」
「是的。而且，我也知道各位要以『多数决』的形式营运。」
「正是如此。还有说实在的，现在我们情况不妙。」
「雷因害的？」
「不否认。然而，我们也不能让事情就这样下去。如果『提供』利益，您愿意协助我们吗？您意下如何？」
「唉呀？您的意思是，泰拉能提供我们比索尔巴尼亚更多的利益？多过举世闻名的索尔巴尼亚王国？」
「我们是有这个打算喔？」
爱丽丝与浩太四目相视。一会儿后，爱丽丝面露微笑。
「……办不到。」
「连具体的方法都不听，就说『办不到』吗？」
「是的，『办不到』。」
「能听听理由吗？」
「大致上分为三点。第一，我不认为泰拉提供的利益能超过索尔巴尼亚。既然如此，站在索尔巴尼亚那一边才划算。第二，我确实是米德加商业联盟的联盟长，但是，我的实权没有那么大。」
「……喔？」
「因为我不是商人。说穿了，太难的事我不明白。商人之间的较劲，还有欺骗别人、遭人欺骗什么的……老实说，我并不喜欢这些事。所以，我相当于在过安乐的隐居生活。」
「……原来如此。那么，第三点呢？」
「虽然他又笨又蠢又没节操，是个无药可救的家伙……不过，雷因是这个世界上我最信赖的人喔。」
说到这里，她微微一笑。
「对于雷因赞同的事，我没打算提出异让。雷因经商的才能在我之上。而且……虽然这次的手段不怎么可取，但我知道，他终究是为了本联盟的发展才这么做。」
「……即使觉得雷因先生的手段很糟糕也一样？」
「所以我才来低头道歉呀，松代先生？」
爱丽丝脸上依旧挂著微笑。尽管如此，她紧盯浩太的目光却显得十分犀利。在她的注视之下，浩太耸了耸肩。
「也就是说，您让现场的人放手去做，自己则以负责人的身分承担责任？」
「要直说的话就是这样。惹您不高兴了吗？」
「就个人立场来说，我非常欣赏这样的『上司』。」
「那就好。」
「然而，以组织一分子的角度而言，这实在无法让人接受。那么，请容我换个问题。虽然我不是玛莉亚小姐，不过爱丽丝女士，您所谓的承担责任只是低头道歉吗？」
「唉呀？光是我一个人的头不够吗？」
「我们不止要面子，也想要里子喔。」
这回换成浩太盯著对方了。爱丽丝并未介意，而是带著笑容开口：
「当然，我也准备了『里子』。」
「……喔？」
「怎么样，松代先生？听说我们商会的雷因，和各位有些不愉快。既然如此，还请务必让我当这个和事佬。」