「德加斯也……唉，虽然那边是帝国所以叫『皇帝』，但君主制这点是一样的。我不是要说这个，而是要说弗雷姆帝国虽然是称霸奥克纳大陆全土的巨大帝国，却没有足以完全掌握这片广大领土的力量。」
「你的意思是，它不是个稳固的中央集权国家？」
「顶多只是房东而已。房客们可是很嚣张的，甚至会严重到不缴『房租』呢。」
「你说房租……是指缴纳给弗雷姆帝国的税金，也就是国税？」
「对呀。名义上姑且还是弗雷姆帝国的臣下，所以世代交替时各王都会来拉尔齐亚谒见皇帝。然后呢，得到皇帝『认可』的诸侯就会即位为王。但这只是形式上……实际上根本不是这样。不满、不平、叛乱什么都有，非常放肆。当时的皇帝大概很辛苦吧。」
「讲得像别人家的事一样，那可是你家的祖先耶？」
「那些没见过面的祖先连外人都不如。唉，总之就是这样，各国家君王自作主张的风气很强。虽然皇帝也无能为力就是了。就因为文化如此，所以各个王家底下的诸侯也差不多，子女都是看着父母背影长大的嘛。自家老大都不交税金了，为什么自己还要……有这种念头的诸侯很多。所以就算是弗雷姆王国的贵族，肚子里在想什么我一样不晓得唷？」
「不缴国税，也是叛乱的根源之一。而就我看来，泰拉的财政基础也与国家无关……这『王国』到底是为何存在啊？」
「防卫啰。国王让各诸侯保全领地，或是分割王家直辖领给他们增加领地，相对地国家有事时，贵族则要提供兵力。」
用负担军役换取保全领地。主从之间的互惠关系。
「顺带一提，泰拉不用负担军役喔。」
「我想也是。而且帐上没出现过军事费用。因为你是王姐？」
「没错。所以这里才会叫『地上乐土』。」
军费应该是笔相当沉重的负担吧。如果光看那部分，确实算得上「乐土」。
「你可别吐槽喔？」
「嗯，我明白。」
虽然「那部分」以外是地狱。正所谓外国的月亮比较圆。
「话题扯远了。所以呢？索尔巴尼亚王送信跟你说什么？」
刚刚说「好相处」，想必上头写了些非常难以想像的事吧——浩太对抱有这种念头的艾莉卡说道：
「……该怎么讲呢。」
「别吊人胃口啦。」
「会让你吓一跳喔？」
「我有心理准备。」
听到艾莉卡这句话，浩太深吸一口气。
「那么，总而言之呢……上头写着『来这里喝杯茶吧』。」
「……啊？」
比想像中的还要「好相处」。
◇◆◇◆◇◆
居民们的声音响起。「便宜卖、便宜卖！」和「来喔，过来看看喔！」之类的声音顺着微风传来，即使看不见人们的表情，也能从他们忙碌奔走的身影中看见满满的活力，让人不禁嘴角勾勒出微笑。
「真令人羡慕呢。」
「羡慕什么？」
背后突然有人出声，于是他转头看去。
「对于阁下答应要求，在此先表达感谢之意，浩太·松代。谢谢你虽然邀请仓促却依旧愿意莅临。」
推门进来这么向浩太搭话的人，是位将银灰色头发向后梳齐、鼻梁挺拔的美男子。现在的他依旧十分英俊，年轻时想必是个名声远播的花花公子吧。
「岂敢，有此机会谒见，实令在下无比光荣。」
「用不着那么拘谨。更何况，勉强你过来的是我方，真要说起来是我该道歉。」
「不，在下没有这个意思。」
「别言不由衷了。消息已经传过来啰？『隆德·迪·泰拉奇迹的立案者』、『亚美特的炼金术师』、『超乎常识的常识家』……啊，还有『恶魔』和『魔王』的别号是吧？」
说着，来人冷哼了一声。
「有这种别号的你，怎可能如此谦虚。我可不想跟那种假面具说话。我想谈话的对象，是浩太·松代这个人。」
面对男子锐利的眼神，浩太耸了耸肩。
「在下并未说谎。实际上，在下一直在等待谒见的机会……说得更精确一点，是一直想跟您谈谈，这点可是千真万确唷？」
说着，浩太的视线再度奔向窗外的风景。底下排队等候的商船让海洋显得狭窄，陆地上则跟方才一样，能看见许多人往来交错。
「在下希望，您能传授让此地发展得这么兴盛的秘方。」
「喔？都已经让泰拉发展到那种程度了，还不满足吗？」
「当然。如果可以，在下可是希望能让她发展到足以凌驾这里……索尔巴尼亚王国首都索尔巴尼亚唷？」
「……哼。」
有意思，男子说道。
索尔巴尼亚国王卡洛斯一世露出无畏的笑容。
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