商会想来『缺乏魅力的』泰拉开店唷？不过要是换成『有魅力的』泰拉……不就有商会愿意展店了吗？」
「恕我直言，像泰拉这种血统纯正的穷乡僻壤会有魅力？请原谅在下孤陋寡闻不晓得这回事。」
「现在还完全没有魅力。正如你说的，那里可是代代血统纯正不折不扣的乡下地方。不过呢，洛特。你不觉得所谓的『魅力』能靠人创造出来吗？」
「如果有这种魔法，还请务必指教。要用怎样的方法创造魅力？」
「简单得很。」
洛特，说一句「我们会给在泰拉开店的商会好处」吧——听到艾莉卡带着笑意这么说，洛特当场皱起眉头，毫不掩饰自己的厌恶。
「……我拒绝的理由，大致上可分为三个。」
「说来听听。」
「第一，我是『弗雷姆王国』的宰相。既然担任宰相一职，我所期望的就不是泰拉一地的发展，而是弗雷姆王国的发展。确实，如果我这么说，应该会有几间商会在泰拉开店，但这么做终究只是挖东墙补西墙罢了。泰拉的利益等于其他领地的损失。身为『弗雷姆王国』的宰相，不能轻易答应这种提案。毕竟我不是只看泰拉就好。」
「如果泰拉发展顺利，弗雷姆王国就能收回地方偿还的债款。你忘了吗，洛特？我手上可是有陛下……莉兹亲笔的特许状唷？要不然，我现在就向国库借十五万枚白金币如何？」
「……借别人钱的那边可是比跟人借钱那边来得强势喔，艾莉卡大人？」
「如果我们立场相同就是。不过呢，洛特？我可是弗雷姆王国元首莉兹的『姐姐』喔？前弗雷姆国王的亲生女儿喔？我跟你的立场，究竟哪一边比较强势呀？」
艾莉卡带着虚张声势的笑容这么说道，神情苦涩的洛特则是默默地瞪着她。确实，艾莉卡已脱离王族身分成了隆德·迪·泰拉公爵。话虽如此，她体内流有传自亚力士的帝国血脉却是不争的事实，身为「离国王最近的贵族」这点也难以动摇。
「……我也不怎么想利用自己的地位和权力。刚才也说过，让泰拉获利，就等于使弗雷姆王国得益。你不能这么想吗？」
「尽管这可以说是论辩，却也有它的道理。那么，第二点。假设泰拉顺利发展，而且对弗雷姆王国有利好了。但是艾莉卡大人，这对您来说可不见得有利喔？」
「我已经厌倦跟你玩文字游戏了。能不能简单明了地解释？」
面对眼神依旧尖锐的艾莉卡，洛特耸了耸肩。
「国家不需要有力的『王族』，艾莉卡大人。」
艾莉卡感到毛骨悚然。她瞪着洛特，眼神变得更加不悦。
「……你这话的意思是，我会危害莉兹？」
「严格说来不是您。您做的事会让周边贵族产生骚动。弗雷姆长年来一直处于财政危机之中，当然各领地也是。假设您重振泰拉的财政状况好了，即使那里只是区区一块领地，必然还是会引起话题。只是一名贵族倒不成问题，大家会说这人是稀世奇才，直到后世依旧会被领地的人们当成神一样看待。」
但是——如果这人是「王族」，还是国王的「姐姐」又会如何？
「人们喜欢英雄。一个『或许能重振国家』的奇才出现，人心自然会有所期待。他们期待的对象不是莉兹陛下，而是您，艾莉卡大人。而艾莉卡大人的评价愈是高涨，相对地莉兹陛下的评价就愈会下滑。毕竟两位是流有相同血脉的姐妹嘛。」
「这……这……这部分我会好好处理的！」
「嗯……」
艾莉卡这近乎呐喊般的举动，让洛特盯着她打量了好一会儿。那种仿佛能看透人心的目光，让艾莉卡不禁抖了一下。
「——原来如此。是松代阁下对吧。」
「……」
艾莉卡不由得倒抽一口气。
「我就觉得奇怪，艾莉卡大人。您确实从小就很聪明，但不是会想到『改变收税方式』这种重大措施的人。在背后穿针引线的是松代阁下吧？」
「……你这是对我的侮辱吗，洛特？你把我当成扯线木偶？」
「我没这么说。更何况，拥有能提案的人才、能倾听人才的建议，也是优秀领导者的资质喔？」
德川幕府末期有位叫毛利敬亲的君主，他是长州藩的第十三代藩主。后世史书赞扬他是重振长州藩这个穷困藩镇的明君，而且个性温厚品德优良。他有个别名叫「就这么办侯」，因为不管家臣说什么，他都会讲「嗯，就这么办」。光听这些，或许会认为他是个没主见的昏君，但从他认可的政策多数成功并得到不少好评看来，他毫无疑问地拥有识人的眼光，并且会彻底信赖自己所信任的人物，认同他们的做法。在幕末混乱期，这个明君·名士辈出较劲的时代，他显得非常特殊。或许他本身没有足以看出日本趋势的大局观，但这种能用他人长处弥补自身短处却不会心存芥蒂的态度，无疑是明君的条件。
「……没错。这是浩太的主意。税率、地方债、招揽商会等全都是。我是在明白这一切的情况下接纳了他的意见，洛特。提出这方案的人是我信赖的搭档，能不能麻烦你认可？」
艾莉卡盯着洛特。两人视线擦出的火花，落在不算宽敞的办公室里。
「……我接受了『弗雷姆』的要求，接纳了召唤来的『勇者』。而关于这件事，我还没领取正当的对价。」
双方互瞪的时间，既似永远又似一瞬。而艾莉卡就像要打破这片沉默般开了口。她的言外之意，就是「我接受了你们的无理要求，所以你也得接受我的无理要求」，以及——
——「让『召