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「红茶行吗？如果需要茶点，我可以叫人拿来。」
「谢谢，不过我心领了。因为我刚才已经喝了陛下亲手泡的茶。」
「喔？这么说来，艾莉卡大人也跟本人一样，被灌了多到要撑破肚子的红茶？」
「居然讲『被灌』，这可是大不敬唷？我是接受陛下款待。不过嘛……喝到连走路时肚子都好像会发出声音这点就不提了。」
「能让莉兹大人亲自泡红茶款待的人，如今差不多只剩艾莉卡大人和我了吧。」
「毕竟莉兹从小就喜欢泡红茶嘛。父王、母亲、安洁莉卡殿下还健在时，莉兹就曾模仿侍者替大家准备红茶呢。」
当年莉兹说着「红茶泡好了，姐姐！」并递出茶杯的身影，在艾莉卡脑中浮现又消失。那和平、安稳、幸福的情景，不禁让她露出微笑。
「……算了，这先不管。我又不是来跟你聊往事的。」
「那是为了什么来的？」
「商量……不，请求。我是来请你帮忙的，洛特·包姆嘉登宰相阁下。」
艾莉卡收敛神色，以严肃的眼神看向洛特。洛特轻描淡写地带过艾莉卡的视线，并且坐到她面前的椅子上。
「我向来不介意聊往事喔？毕竟愉快的话题能增添人生的色彩嘛。老朽时日无多，麻烦谈些愉快的事吧。」
「如果光谈愉快的话题就能过日子倒也轻松……很可惜，事情没那么美好。」
「……认购地方债吗？国库也不怎么充裕，更何况，有领地的人可不是只有您一个喔，艾莉卡大人。」
「我该说声『节哀顺变』吗？认购地方债一事已经得到陛下认可，总额弗雷姆白金币二十万枚。洛特，麻烦你准备一下啰？这是特许状。」
艾莉卡将文件在洛特面前晃了晃。看见文件与上头的莉兹亲笔签名之后，洛特罕见地抱头叫苦。
「……弗雷姆白金币二十万枚吗？艾莉卡大人，这个金额实在——」
「即使是我，也不会叫你立刻拿出二十万枚。总之先给五万枚，剩下十五万枚在需要时借得到就好。毕竟特许状上也是这么写。」
听到艾莉卡这番话，洛特稍微松了口气。尽管五万枚也不是一笔小数字，但跟二十万枚相比终究只是四分之一。
「……既然有陛下的特许状，我也不能多说什么。在艾莉卡大人启程回泰拉之前，我会安排好这笔钱。」
稍微安心一点后——洛特留意到一件事。艾莉卡说「不是来聊往事」，却也没说「有事报告」。她是说「请求」。
「该不会，刚才那二十万枚弗雷姆白金币就是『请求』吧？」
「那是报告。尽管是先斩后奏而且让你相当困扰，但这种小事可不是正题。」
「居然说二十万枚弗雷姆白金币是『这种小事』啊？原来如此，这下子本人更希望您只聊聊往事就打道回府了呢。」
「很遗憾，我可没打算就这么回去唷？在你点头之前我是不会回去的。就算你说『拜托你赶快回家』，我也不会走。」
「如果我年轻个五十岁左右，这应该是个很有魅力的提议吧。」
「别开玩笑了。」
看见艾莉卡的眼神变得更为尖锐，洛特只得耸耸肩。既然对方认真到连玩笑都开不起，自己也得以相应的态度聆听要求才行——于是洛特正襟危坐。相对于洛特的回应，艾莉卡则是紧盯着对方的眼睛。
「……我就开门见山地说了。我……我们想改变『泰拉』。过去大家总是在海边的盐害土地种些没什么收成的作物，我们想脱离这种生活。我们想让以农作物为中心的城镇，转型为以商业为中心的都市。」
「……喔？原来如此。简直就像是要替都市换张脸呢。」
「税金的征收方式也要改变。我要把原先每间商店定额缴纳的税金，改成按照收益征税的方式，实质上等于减税。我打算藉由施行这些政策，招揽商会到泰拉。」
对于歪头问「这样你明白吗？」的艾莉卡，洛待盘起双臂，闭上眼睛思考了一会儿。
「做不到吧。」
一会儿后，睁开眼睛的洛特看着艾莉卡这么说道。即使听到这句话，艾莉卡依旧没有动摇的样子。他们早想到一开始会这样。
「……能告诉我理由吗？」
「所谓的『商业行为』，是自然产生的东西。先是众人聚集，然后大家交易货物，接着更多的人为了进这些货物而聚集，让货物更加畅销。在这样的循环中，商业行为的圈子愈来愈大，都市规模也会逐渐跟着扩张。」
「继续。」
「方才艾莉卡大人提到的变更税率，说实话我也认为是个很有魅力的主意。跟一个持有货物就要抽税的地方相比，在只看收入缴税的土地开分店更容易获利，这点很有道理。但是很遗憾地，泰拉没有产生『商业行为循环』的条件。所谓的『商会』，是靠买卖货物赚钱。不可能有商会想投资人口稀少的泰拉。」
「就像你所说的，泰拉不但人口稀少，以土地来说也缺乏魅力，商会不可能来开分店。毕竟即使卖不了多少东西，依旧非安排人手不可，而且必须付这些人薪水；此外也不能不摆放商品，还要负担各种支出。所以，一般而言不会有商会想来泰拉开分店。」
「看来您很清楚。既然如此，我可以认为您已经发现『让泰拉转型为商业都市』只是作白日梦吗？」
「现在下结论还太早。我是说没有