齐亚公爵」。讽刺的是，由于弗雷姆本身成了「王国」，因此就算拉尔齐亚王这个称号还在，也会演变成双王并立的状态就是了。
闲话暂且打住。艾莉卡受赐的「隆德·迪·泰拉公爵」也跟「拉尔齐亚王」一样，只赐给王位继承顺位较高的子女，可以说是专门给王家「自家人」的爵位。这与某某伯爵、某某侯爵那种跟领地有密切关系的爵位不同，说穿了相当于荣誉头衔。艾莉卡之前也有不少人继承过隆德·迪·泰拉公爵这个位子，但这些人跟艾莉卡之间没什么任何血缘关系——至少没有直接的关系。
「谢谢你。不过，这份好意我心领了。我很中意隆德·迪·泰拉这块领地唷。」
莉兹似乎对艾莉卡的回答不太满意，但还是报以灿烂的笑容。接着她一句「这么说来」切入正题。
「明明不是我的生日，姐姐却特地来王都一趟，让人大吃一惊呢。有什么事情吗？」
「……真抱歉喔，我是个不疼妹妹的姐姐。唉，以后我会尽量常来露脸就是了……」
说到这里，她便停住了。尽管才刚说过「中意」就立刻提出这种「请求」实在不太好，但艾莉卡判断不说也不会有什么进展，于是下定决心开口：
「其实呢……我是来拜托你帮忙的。」
「拜托吗？」
听到莉兹歪头这么一问，艾莉卡「嗯」地颔首，继续说道：
「那个……我想问你能不能帮忙认购地方债。」
「喔，认购地方债吗？没问题呀。」
「……也对。突然听到这种要求会吓一跳吧。不过呢莉兹，其实——」
艾莉卡顿时变得像个傻子一样。这太过轻易就出口的承诺，让她张大了嘴巴，两眼直盯着莉兹看。莉兹看见她这副可笑的模样，以手掩嘴发出银铃似的笑声。
「……可以吗？」
「当然。隆德·迪·泰拉接下了松代先生，我一直在想非得『回报』些什么不可。如果将本来该以『让渡』处理的东西改成『地方债』形式，我这边反倒是求之不得呢。」
「我要求的金额相当大喔？」
「顺带一问，大概需要多少？」
「用弗雷姆白金币算……这个嘛，大约二十万枚。我差不多需要二十万枚白金币。」
「二十万吗？」
听到艾莉卡提出的数字后，莉兹以食指顶住下颚思考了一会儿。总额二十万枚弗雷姆白金币的地方债，绝对不是一笔小数目。
「很难对吧？」
「以国库的现况看来，二十万这个数目实在太大。虽然很大，不过……这样吧，五万枚弗雷姆白金币如何？剩下十五万枚就分期付款。如果用这种形式，我勉强还能自己作主。」
「这样就够了。虽然够了，可是……这样好吗？」
艾莉卡从下方打量莉兹的表情。她这种长幼颠倒的举止实在可爱得不得了，让莉兹笑得更开心了。
「没关系，毕竟是姐姐的请求嘛，我会想办法搞定！交给我吧！」
她拍拍胸脯，却因为力道比想像中强而咳了出来。艾莉卡一边摸着可爱妹妹的背，一边因为克服了「难关」之一而暗自松了口气。
「那么姐姐……今天就陪我聊一整天当成报酬吧？」
听到展露笑颜的妹妹这么说，艾莉卡同样笑着点头。
◇◆◇◆◇◆
——王都拉尔齐亚·王城·洛特办公室
「……我是不是该垂下头说『欢迎您的莅临，隆德·迪·泰拉公爵阁下』呀？」
「如果你这么说，我也得低下头回『劳烦你在百忙之中为我腾出时间，真是不好意思，洛特·包姆嘉登宰相阁下』才行了呢。」
「王族的人要是轻易低头，事态就严重了呢。」
「一边是弗雷姆王国的国家重镇，一边只是个乡下地方的领主。我可没打算在你这只老狐狸面前高谈血统论。反正你就算低下头也一定会扮鬼脸。」
「这还真是意外呢。就算当着您的面，我也会光明正大地扮鬼脸喔？」
「什么『王族的人』嘛，你也太过口是心非啰，洛特。所以人家才说你是只老狐狸。」
艾莉卡说了声「我要坐啰」，随即在没得到洛特许可的情况下，擅自坐在洛特办公室准备的接待用椅上。洛特抬头看向艾莉卡，注意到她头上那顶帽子后显得有些意外——接着一脸不高兴地皱起眉头。
「有意见吗？」
「因为艾莉卡大人戴上安洁莉卡殿下的帽子时，就代表要『一决胜负』了。再加上那少见的粗鲁口吻和态度，想必这次来访不会谈什么愉快的话题。」
「唉呀？我的态度有那么粗鲁吗？」
「简直跟陛下一样。」
「……慢着，刚刚那句话我可不能当没听到。你说陛下怎样？」
「因为她每次来这里，都要『为什么我总是这么多工作！洛特，一定是你偷懒对吧！』地『大闹』一番才肯回去。」
「……这叫什么『在大家面前是有威严的国王』嘛。那孩子真是……」
艾莉卡单肘靠在桌上撑着头，就像在说「真没办法」似地摇摇头。洛特见状苦笑，拿起手边的茶壶。<