emsp;「面试我就不太清楚啰〜考官说『表演一下擅长的才艺』，于是我一面唱亚力士一面跳舞。结果考官们纷纷大爆笑……回过神时，我已经收到录取通知了。」
「……我无话可说。总而言之诺艾儿，你不是因为长得漂亮才过关的。」
毫无疑问，她是因为「搞笑」才过关。虽然不知道有没有这方面的保留名额就是了。无论如何，至少她通过了王城擢用考试，应该具备某种程度的才华——面试官会这么误解也是无可厚非。在这种情况下，不拘小节的诺艾儿也没绷着脸摆出「我可是贵族耶！」的态度，会让人觉得新鲜……让人对她有好感也不足为奇。
「为、为什么！我可是美少女耶！前辈也总是夸奖我『诺艾儿真是可爱呢〜』！还用温暖的眼神守候我呢！」
傻孩子总是显得可爱。特别是她那没有恶意的冒失样，的确很惹人怜爱。
「呃、嗯，说得对。抱歉，诺艾儿。你是美少女保留名额没错。」
看见诺艾儿得意地「哼！」了一声，艾莉卡的眼神里多了几分怜悯。原来如此，「傻孩子总是显得可爱」或许是真的。
「总、总之这些先放一边……你觉得泰拉怎么样？过得还愉快吗？」
「泰拉吗？呃……这个嘛，该怎么说……」
「有话直说无妨唷？」
「是个穷乡僻壤！」
「……虽然是我自己要你有话直说，不过你还真的毫不保留耶。」
艾莉卡想起来了——浩太曾以微妙的表情对她说「咦？你要跟诺艾儿小姐一起去王都？这个嘛……该怎么说呢，加油吧」。
「啊，那、那个，是我用词不当！这里是个有山、有平地、有海，充满自然的地方，特、特别是平地！这种仿佛能看见地平线一般的平地，能够洗涤心灵……没错！简直就像艾莉卡大人的胸部一样！」
「真抱歉啊，我长了一对缺乏起伏到能看见地平线的胸部。」
「不、不是这个意思！我不是在说您的坏话！这纯粹出于赞美！我完全没想过『艾莉卡大人明明比我大了三岁，胸部却像大草原一样小呢』之类的事！」
「……你的真心话脱口而出啰。我不想责备你，但你多少学习一下怎么说客套话吧。」
艾莉卡垂下肩膀，重重地叹了口气。头上的帽子因此往下滑了些，于是她重新戴好并抬起头。
「……怎么了？」
「呃……那顶帽子是『艾莉卡』对吧？」
艾莉卡与饶富兴致打量她头上帽子的诺艾儿四目相对。
「这种帽子大约五年前在王都大为流行，不但去掉了『帽檐』的部分，还把帽身做得比较大。听说它的名字来自艾莉卡大人……」
「你还真清楚呢，不愧是王城女仆。」
「因为《拉尔齐亚时尚周刊》登过专题报导。我也有几顶『艾莉卡』……不过，艾莉卡大人您现在戴的『艾莉卡』，那个……」
「很旧是吧？」
「是、是的。我还在想，泰拉领是不是已经穷到领主连帽子都买不起。」
「领地经营确实算不上顺利……不过区区帽子还是买得起，你这话很失礼耶。这跟钱没关系。这顶帽子呢，有些『特别』。」
「呃……那个……」
听到艾莉卡这句话后，诺艾儿虽然欲言又止，眼睛却闪闪发亮。那顶帽子虽然不至于脏到配不上公爵，但确实显得很旧。就算换了别人，对名人的轶事多少还是会感兴趣吧。
「唉呀？好奇吗？」
「呃……是、是的。我很在意。」
「虽然算不上有趣……不过呢，反正马车得搭上三天，这故事或许正好用来解闷呢。」
于是，艾莉卡轻抚着帽子娓娓道来。
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「唉呀？怎么啦，艾莉卡？为什么要嘟起嘴巴？虽然我不晓得你在生什么气，不过这样就糟蹋你那张可爱的脸蛋啰？」
鼓起的脸颊被人从旁一戳，吓得少女整个人震了一下。留着一头金色长发的她，以那对美丽的天蓝色眼睛看向话音传来的方向。
「……安洁莉卡殿下——好哄！好哄啊，安协莉卡殿下！」
「艾莉卡〜？安洁莉卡『殿下』？不对吧？」
「增、增命！安洁莉卡妈妈！」
女性「嗯」地对天蓝色美丽眼睛里满是泪水的少女点了点头，这才放开捏着少女脸颊的双手。
「啊呜呜呜……好痛喔，安洁莉卡妈妈。」
「是艾莉卡不好〜！你看！我不是讲过要叫我『妈妈』吗？叫什么『殿下』啊！」
女性左手叉腰，竖起右手食指摇晃并眨了眨眼。与其说年轻貌美的她是这名即将满十岁的少女——艾莉卡的「母亲」，不如说是「姐姐」还比较像。她将茂密的金发盘成公主头，一双灵动的大眼睛带着愉快的神情，给人的感觉就跟身上那件白色礼服镶的红边一样，尽管显得有些孩子气，却没有半分突兀。顺带一提，她不仅离十岁很遥远，还有个六岁女儿。
「所以呢？到底怎么了嘛，艾莉卡？看你一副气鼓鼓的样子。」
「那、那个……其实没什么——安