让老爸安心。好啦，求求你啦〜」
看见父亲恳求的样子，玛莉亚叹了口气。
「……唉，改天吧。我有事出去一下。」
「喂，玛莉亚！」
「我走啦〜」
「慢着！话还没——别从窗户出去！」
玛莉亚将父亲「不要让『野丫头』的传言继续传下去！」的声音抛在脑后，奔向卡托的街道。
◇◆◇◆◇◆
「……啊〜真不爽。」
卡托是一座颇有历史的都市。当索尔巴尼亚王国还是个风一吹就跑的弱小国家时，这里是王都，也就是所谓的「古都」。这座以「敌国会攻进来」为前提建立的都市，道路设计得极端狭窄、复杂。人们甚至说，前往都市中心卡托总督府的路「简直像迷宫」、「就算看着地图走也一定会迷路」。
「什么结婚嘛……真蠢。」
身高只有现在一半时，玛莉亚就已在都市里到处跑腿，如今早已不会在卡托迷路。她将双手摆到脑后，在街上漫无目的地闲晃。
「啊〜好无聊喔〜」
小时候，玛莉亚会兴奋地盯着商船驶入卡托港，父亲则会温柔地将手放在她头上，并且笑着说「长大以后玛莉亚就是咱们家的女商人啦」。而在玛莉亚过了二十岁以后，这位父亲也变成会说「快点结婚！」的人了。
——她不是不了解父亲的心情。
玛莉亚他们家——萨奇家经营的「萨奇商会」，在卡托是个相当大的商会。除了是卡托十二商会之一，更有玛莉亚的哥哥贝洛亚·萨奇这个年轻的优秀商人，在卡托颇受好评。
「……之后就剩我……是啊，如果嫁到利格维特那边就完美了吧。」
利格维特家是卡托众商会之一，主要做辛香料生意。萨奇商会虽然也有负责辛香料的部门，但实际上这部分……应该说日常用品领域都是他们的弱项。不足的部分就出钱应付是商人的常识，但如果有不必出钱也能应付的「血缘」，好处可以说大得无法估计。
「如果我跟利格维特那边的有钱少爷生下孩子，就等于是哥哥的外甥了嘛。这么一来，他们应该多少会通融一点吧……说是这么说，但这种事一点也不有趣，跟我的风格不合。」
玛莉亚放开脑后的双手，无力地垂下肩膀。这时，突然有人拍了拍她。
「……玛莉亚？怎么啦，一脸不景气的表情。在干啥啊？」
对方是个生了塌鼻子的微胖男性。看见那张算不上有男子气概却很讨喜的脸，玛莉亚有了些许笑容。
「什么嘛，原来是凯特啊。有赚到钱吗？」
「还过得去……不对。赚了不少呢。」
「……这样啊，真让人羡慕。」
凯特家是卡托十二商会之一——阿兹提克商会。他们主要做宝石买卖，身为继承人的凯特在鉴别方面相当有一套。
——不过嘛，以凯特的案例来说，他单纯只是为了向「酒馆的大姐」炫耀才磨练自己的鉴定能力。所谓「兴趣是最好的老师」就是这么一回事。
「你想想，前阵子维斯特利亚的公主不是结婚了吗？」
「……喔，好像有这回事。」
「她说『我不要高价的宝石，只要你每天在耳边轻声说爱我』，年轻人们兴奋地把这句话到处传。不过话虽如此，女孩子还是喜欢闪闪发亮的东西对吧？」
「我比较喜欢鲭鱼就是了。」
「真拿你没办法〜唉，那确实也是种闪闪发亮的东西。总而言之呢，虽然卖不了那种价格高到会让人吓到眼珠子飞出来的宝石，但价格尚可的倒是卖得很好。唉呀〜多亏了各位公主殿下啊〜」
「……这样啊。」
「没错！啊，对了！咱们家啊，又要开分店啦！」
「……还真是豪气呢。赚那么多啊？」
商会每开一间分店都要花不少钱，而且开新店会伴随一定的风险。虽然不能抱着「就算失败也无妨」的心态开店，但还是需要准备「就算失败也没关系」的充裕资金。
「什么啊，玛莉亚。你不晓得吗？」
「晓得什么？」
「泰拉啊。」
「泰拉？」
「隆德·迪·泰拉。弗雷姆某个有港口的……啊，看你的样子大概不晓得吧？」
看见玛莉亚疑惑的表情，凯特从肩上背的包包里翻出一张纸。
「这是什么？」
「唉呀，你看了就知道。说到这『泰拉』啊……」
◇◆◇◆◇◆
「老爸！」
在街上跟凯特分别后，玛莉亚一路跑回家里，然后用力打开父亲书房的门。听到门撞上东西的「碰！」声响起后，玛莉亚的父亲皱起眉头瞪向女儿。
「……吵吵闹闹的，搞什么啊？你讲的跟做的完全不一样嘛。不能安静地开门吗？」
坐在办公桌前的他原本正喝着妻子泡的红茶，此时则用嫌