德！」
「感谢您的大恩大德！」
感谢、感谢、感谢，以及——感谢。
欢喜之声不绝于耳。知道这些声音全都向着自己，令艾蜜莉的身体产生了微小但确实的颤抖。
——守住了。
自己守住了泰拉居民们虽然微小却无比重要的「幸福」。
「……感、感谢你高抬贵手！」
这令她无比喜悦。
艾蜜莉再度向依然苦笑着的浩太用力鞠躬，泪水自她脸上滑下。
◇◆◇◆◇◆
「……实在是感激不尽。」
跟聚集来此的十九人签完契约后，艾蜜莉在恢复平静的会议室里向浩太鞠躬致谢。
「谢什么？」
拿起那些契约书确认格式的浩太，听到艾蜜莉这句话后停下了动作。他抬起头来，眼前的艾蜜莉非常希罕地——至少是浩太来到泰拉后第一次看见——露出微笑。
「……恕我直言，我完全没想到松代先生居然肯妥协。」
或许是欢呼的余韵还未平息吧，难掩脸上兴奋之情的艾蜜莉开心地这么说道。
「我倒是很想问你原本以为我是怎样的人……我这人既不顽固也不倔强唷？只要合理，当然也能妥协或让步。」
看见浩太困惑的表情，艾蜜莉噗嗤一声笑了出来。从浩太到目前为止的言行看来，明明一点也不像——这让她觉得很愉快。
「更何况……这都在计划之中。」
听到再度看起文件的浩太这么说，艾蜜莉的脸顿时没了笑容。
「都在……计划……之中？这、这到底……怎么一回事？」
艾蜜莉的兴奋之情当场降温。不仅如此，她还察觉心底的某处有个十分冷静的自己。
——没错。
是眼前这个男人干的好事。这个男的玩弄人心、卖弄甜言蜜语、以钱财诱惑他人、把人们赶出家园。
「这次的安排，从一开始就在计划之中。我本来就没打算把房间数减少到四……而且说句实话，我原本也没打算改成五个房间。」
——光是艾蜜莉低头……哪可能让他改变主意呢？
「……你一开始不是说『土地已经够了』吗？还说『不需要更多土地』。那些也都是骗人的吗？」
「我没有骗人。沿海区域的土地，我们已经掌握了一半以上。以现在这种不晓得能招揽到多少商会的状况来说，地方已经够宽广了。可是呢，反正这种东西也不嫌多，如果能捡便宜就不必客气——大概是这种感觉。」
「那『本来没打算改成五个房间』呢？」
「就是字面上的意思。虽然替他们盖六个房间的屋子也是可以……不过在交涉时，处于『有事相求』立场的人总是比较弱势。毕竟我们已经有了过半的土地，剩下的没必要强求，既然如此，交涉时强势点也无妨。事情会变成那样，某种程度上也算是在意料之中。这也是理所当然吧？毕竟原本以为新家能有六个房间，却变成五个房间了。按照原来的计划，接着我会四个房间、三个房间地慢慢减少，让他们愈来愈焦躁，最后才在妥协线上签约。」
「……你的意思是，我做了『多余的事』吗？」
「不，那反而是最佳选择。你看见大家的表情了吗？」
一问之下，艾蜜莉脑中便浮现了方才的景象。人们欢天喜地，满口称谢。数分钟前还让艾蜜莉高兴不已的表情，此刻却让她感到心寒。
「六个房间变成五个房间。尽管这显然不如当初的条件，大家却都接受了，而且非常高兴。我不确定用『糖果与鞭子』来比喻适不适当，不过艾蜜莉小姐，你在他们心中的评价想必已经涨停，而且这对往后的领地经营必然有正面效益。事情还没结束，或者说接下来才是重头戏。我的评价恐怕已经跌到谷底。在这种情况下，如果我向领民们『拜托』某些事，会怎样呢？几乎能肯定没人理我。可是，同样一番话，如果出自为了非亲非故的领民低头，替他们赢得居住环境的女性，结果又会如何？」
在大家即将失去家园、被赶到恶劣环境时，艾蜜莉替他们出面解围。众人的批评将会传遍领内，浩太的评价愈是低落，艾蜜莉的评价就愈会高涨。
「『信用』、『批评』、『传闻』……前些日子，我曾说过金钱能摆平八成，但剩下的部分无论怎么努力都没办法用钱买。可是呢，艾蜜莉小姐。」
托你的福，现在买得到了——浩太对艾蜜莉露出令人毛骨悚然的可掬笑容。看见他的笑脸，背脊窜过一阵寒意的艾蜜莉冲动地开口：
「我、我根本没想过要这样！」
「跟你有没有这么想无关。实际上，你就是从坏『官僚』手中拯救人民的『英雄』。」
「……你又在玩弄他人、玩弄人心吗！你想就这样欺骗下去吗？你打算就这样……一直欺骗他人、欺骗民众下去吗！」
「如果有这个必要，我就会玩弄他人、玩弄人心。我会一直欺骗下去，绝不会吝惜这么做。我会相信这条路是最佳解，往前迈进。不管人家怎么咒骂，我依然会继续前进。」
听到浩太立刻斩钉截铁地这么回答，艾蜜莉顿时哑口无言。
「……这……这不是凡人做得到的事。」
「不管你怎么评价我，我依然只是个银行员。」