msp;「更何况，你现在只是基于『阿嘉特女士好可怜』的心态提议对吧？原来如此，这种疼惜领民的风格，以为政者的角度来说或许没错。可是呢，艾蜜莉小姐，其他人也全都要用这种方式处理吗？北边有人悲伤就安慰他，南边有人流泪就替他擦眼泪？你是说你打算回应领民的所有希望、所有要求？不可能吧？施政根本不可能顺应所有人的希望。非得在某些地方妥协、让某些人妥协不可。」
「……那你……那你的意思是，要阿嘉特女士把她的回忆卖掉吗！」
「把回忆……『卖掉』？」
听到艾蜜莉这句话，浩太冷哼了一声。
「阿嘉特女士的回忆对泰拉领而言毫无价值。真要说的话就是——回忆不值钱。」
「你！」
艾蜜莉的行为几乎全出于冲动。
她一个箭步拉近距离，左手扯住浩太的领带，右手打了浩太一巴掌。清脆的「啪」声随之响起。
「……你……你这个人！」
「只有当事者才晓得回忆的价值。」
一边是赏人巴掌，另一边则是被赏巴掌。本来应该是艾蜜莉这边比较强势才对，实情却刚好相反。
「要我说几遍都行。我既不是神，也不是天使，更不是圣人。我就是我，只是区区一名银行员，没办法得出每个人都能接受的结论。我只能在每个人都能妥协、每个人都能忍耐的那条线上得出结论。」
在浩太冰冷的目光注视下，艾蜜莉的眼睛开始动摇。
「——那就是钱。过比现在更宽裕的好日子需要钱，让子女上学需要钱，偿还债务并维持自己与孩子们的生活也需要钱。要让每个人都能妥协、忍耐并且『接受』只能靠钱。」
抓住浩太领带的手慢慢失去力气，最后终于放开。艾蜜莉垂下双手，以动摇的双眼仰望浩太。
「……到头来，还是『钱』吗？在你……在松代先生心中『领地应该有的样子』，是靠着金钱、只靠着金钱就能摆平一切吗？为此能牺牲人们的心意、人们的想法，甚至是人们的回忆……这就是你心中『幸福的领地』应有的样子吗？」
——拜托你说「不是」，拜托你否定。
对于艾蜜莉带着这种念头的质疑，浩太耸了耸肩。
「……我不否定。我认为，人生的幸福大约有八成是可以靠金钱摆平的东西。」
这回答实在太残酷了。
「……不该是这样……不该是这种样子。」
「我想也是。我自己也不认为这是完美的方法。但是，我得再重复一次。我既不是神也不是什么了不起的存在，只能做我做得到的事。既然做不到完美……那就只能采取『最好』的方法。」
所以——
「——我不会停手，因为我相信这是最好的方法。而且，也没多少时间了。我们走吧，艾蜜莉小姐。」
听到浩太的催促，低下了头的艾蜜莉答了声「好的」，并跟着他走。
◇◆◇◆◇◆
水声在不怎么宽敞的浴室里响起。女子缓缓地靠在冒着水气的浴池边上，然后轻柔而确实地伸展四肢，仿佛要舒缓她僵硬的身体。
「……嗯……唔……哈……呼〜」
因为水温而皱起的眉头，也因为热水缓缓包覆身体的舒适感而松懈下来。这种刺人的温度，令她心旷神恰。
「我还真奢侈呢。」
「喜欢泡澡」并非弗雷姆王国的特点，整个奥克纳大陆的人都是如此。虽然像拉尔齐亚那种规模的都市有公共浴场，但泰拉这样的小地方自然没有那种设施，人们只能泡在自家的小浴池里。话虽如此，却也不是每天都能泡澡，毕竟柴薪并非用之不竭。
「……非常抱歉，艾莉卡大人。」
艾蜜莉在心中道歉，藉由向苦笑着说「没办法，只限这次喔？」并接受道歉的妄想艾莉卡表示歉意来赎罪。平常的艾莉卡保证会嚷嚷着「你太狡猾了，艾蜜莉！我也想泡！」。换言之，女仆的谢罪只是自我满足……总而言之，艾蜜莉就这么当作自己赎罪完毕，然后以双手捧起热水泼在脸上。娇嫩肌肤弹开的热水洒回池里，掀起阵阵涟漪。
「呼……」
她缓缓将肩膀浸到热水中，再次长叹。让身体彻底暖和起来的水温，传遍疲惫的身躯。
「……累了，是吗？我明明什么事也没做到……」
艾蜜莉自嘲地笑了笑，将浸到肩膀的身体又往下沉了一点。让热水淹到嘴边的她吐了口气，尽管她自己也知道这么做很没规矩。吐息产生的气泡浮上水面，随即消失。
「……谢谢……吗？」
最后，阿嘉特接受了浩太提出的条件。起初她排斥地说「这里充满了我跟他的回忆」，于是浩太开始解释。
谈到债款的金额。
谈到阿嘉特的收入。
谈到花在孩子们身上的钱，以及生活费。
谈到借钱的对象「不太好」。
谈到这样下去不止影响阿嘉特，也会影响到孩子们的将来。
「我认为，您的丈夫并不希望你死抱着这块土地不放喔？重要的并非过去而是未来，不是吗？」
这句话推了最后一把。阿嘉特流着泪